Limperatif en anglais

En anglais, l'impératif à la deuxième personne (singulier ou pluriel) est la forme la plus simple à construire. Il suffit d'utiliser la base verbale (le verbe à l'infinitif sans to).

• Absence de sujet : Contrairement aux phrases déclaratives, il n'y a jamais de sujet exprimé (you) devant le verbe.

  • Stand up! (Lève-toi ! / Levez-vous !)
  • Listen to the teacher. (Écoute le professeur.)
  • Open your books at page 10. (Ouvrez vos livres à la page 10.)

• L'impératif négatif : Pour exprimer une défense ou une interdiction, on place l'auxiliaire Don't (contraction de do not) devant la base verbale. Cette règle s'applique à tous les verbes, sans exception.

  • Don't forget your umbrella! (N'oublie pas ton parapluie !)
  • Don't touch that! (Ne touche pas à ça !)
  • Don't speak so loud. (Ne parle pas si fort.)

Lorsque l'on veut inclure la personne qui parle dans la suggestion (équivalent de "nous" en français), on utilise la structure Let's. C'est la contraction de let us.

• Structure affirmative : Let's + base verbale.
  • Let's go to the cinema! (Allons au cinéma !)
  • Let's start the meeting now. (Commençons la réunion maintenant.)
• Structure négative : Pour dire "ne... pas", on ajoute simplement not après Let's.
  • Let's not argue about this. (Ne nous disputons pas à ce sujet.)
  • Let's not waste any more time. (Ne perdons plus de temps.)

Le verbe to be (être) suit la même règle que les autres verbes à l'impératif, ce qui est une différence majeure avec le français (sois/soyez).

• Forme affirmative : On utilise la base verbale Be.
  • Be quiet! (Sois calme ! / Taisez-vous !)
  • Be careful when you cross the road. (Fais attention quand tu traverses la route.)
• Forme négative : On utilise Don't be.
  • Don't be late for the exam! (Ne sois pas en retard pour l'examen !)
  • Don't be silly! (Ne sois pas idiot !)

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L'utilisation de Please (s'il vous plaît) transforme un ordre en une requête polie.

• En début de phrase : Please, sit down. (L'accent est mis sur la politesse dès le départ).
• En fin de phrase : Sit down, please. (C'est l'usage le plus courant).
  • Attention à la ponctuation : Lorsqu'il est en fin de phrase, please est généralement précédé d'une virgule.

Dans un registre formel ou pour exprimer une hospitalité chaleureuse, on peut ajouter l'auxiliaire Do devant la base verbale à la forme affirmative. Cela renforce l'aspect persuasif de la phrase.

• Do come in! (Entrez donc ! / Je vous en prie, entrez !)
• Do sit down and make yourself comfortable. (Asseyez-vous, je vous en prie...)
• Do tell me the truth! (Dis-moi la vérité, je t'en prie !)

Pour adoucir un ordre ou demander une confirmation, on peut ajouter une courte question à la fin de la phrase impérative.

• Avec la 2ème personne : On utilise souvent will you? ou won't you?.
  • Close the window, will you? (Ferme la fenêtre, tu veux bien ?)
  • Be quiet, won't you? (Sois calme, d'accord ?)
• Avec Let's : Le tag spécifique est toujours shall we?.
  • Let's have a break, shall we? (Faisons une pause, d'accord ?)

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L'impératif est le mode par excellence pour guider quelqu'un à travers une procédure.

1. Dans les recettes de cuisine :
   • Mix the eggs and the sugar. (Mélangez les œufs et le sucre.)
   • Bake for twenty minutes. (Faites cuire pendant vingt minutes.)
2. Pour l'orientation (itinéraires) :
   • Go straight on until the traffic lights. (Allez tout droit jusqu'aux feux.)
   • Turn left into Oxford Street. (Tournez à gauche dans Oxford Street.)

L'impératif sert à protéger ou à faire respecter des règles de sécurité.

• Panneaux et signalisation : Do not enter (Défense d'entrer), Keep off the grass (Ne pas marcher sur la pelouse).
• Mises en garde immédiates :
  • Watch out! ou Look out! (Attention !)
  • Mind your head! (Attention à ta tête !)

L'impératif n'est pas toujours autoritaire ; il peut être bienveillant.

• Conseils amicaux : Try this cake, it's delicious! (Goûte ce gâteau, il est délicieux !)
• Encouragements :
  • Don't give up! (N'abandonne pas !)
  • Keep going, you're doing great! (Continue, tu te débrouilles super bien !)
• Suggestions collectives : Let's try another way. (Essayons d'une autre manière.)

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Les publicitaires utilisent massivement l'impératif pour créer un Call to Action (appel à l'action). L'objectif est de pousser le consommateur à agir immédiatement.

• Just do it (Nike) : Utilisation d'un verbe d'action simple pour motiver.
• Think different (Apple) : Incitation à adopter un état d'esprit.
• Buy one, get one free! (Achetez-en un, recevez-le deuxième gratuitement !)

Pour que des instructions soient claires, on utilise souvent des connecteurs logiques avec l'impératif pour structurer le discours.

• First, preheat the oven. (D'abord, préchauffez le four.)
• Then, add the flour. (Ensuite, ajoutez la farine.)
• Next, stir the mixture. (Puis, remuez le mélange.)
• Finally, serve hot. (Enfin, servez chaud.)

Il est fréquent d'utiliser des pronoms réfléchis (yourself au singulier, yourselves au pluriel) après certains verbes à l'impératif.

• Help yourself! (Sers-toi ! / Faites comme chez vous !)
• Enjoy yourselves! (Amusez-vous bien ! - s'adressant à plusieurs personnes)
• Make yourself at home. (Fais comme si tu étais chez toi.)
• Behave yourself! (Tiens-toi bien !)

À retenir : L'impératif est invariable en genre. La distinction entre le singulier et le pluriel ne se voit que par le contexte ou l'utilisation des pronoms réfléchis cités ci-dessus.

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