Les compléments de lieu et de temps en anglais

En anglais, le choix entre at et in dépend de la manière dont vous percevez le lieu.

• At est utilisé pour désigner un point précis dans l'espace ou une étape. On l'utilise souvent pour des adresses ou des lieux fonctionnels.
  • I am waiting at the bus stop. (Je高attends à l'arrêt de bus - le bus stop est vu comme un point sur une ligne).
  • Turn left at the traffic lights. (Tournez à gauche au feu tricolore).
• In est utilisé pour un espace délimité, un volume ou un intérieur.
  • There is a bird in the room. (Il y a un oiseau dans la pièce - la pièce est un volume fermé).
  • She is sitting in the armchair. (Elle est assise dans le fauteuil - elle est entourée par les bras du fauteuil).
• L'usage de In pour les villes et pays : On considère toujours les zones géographiques larges comme des contenants.
  • I live in London. (J'habite à Londres).
  • He is in France for his holidays. (Il est en France pour ses vacances).

La préposition on implique une notion de contact avec une surface, qu'elle soit horizontale ou verticale.

• Surfaces horizontales et verticales :
  • The book is on the table. (Le livre est sur la table).
  • There is a beautiful picture on the wall. (Il y a un beau tableau au mur).
• Les étages d'un bâtiment : En anglais, on considère l'étage comme une surface sur laquelle on se tient.
  • My office is on the first floor. (Mon bureau est au premier étage).
• Les moyens de transport publics : C'est une particularité importante. On utilise on pour les transports où l'on peut se tenir debout et circuler.
  • I am on the bus / on the train / on the plane. (Je suis dans le bus / le train / l'avion).
  • Attention : Pour une voiture ou un taxi, on utilise in (in a car).

Certaines expressions ne suivent pas toujours la logique visuelle et doivent être apprises par cœur.

La règle du "point précis" s'applique aussi au temps avec at.

• L'heure exacte :
  • The meeting starts at 5 o'clock. (La réunion commence à 5 heures).
• Les moments charnières :
  • I'll see you at noon / at midnight. (Je te verrai à midi / à minuit).
  • I like reading at night. (J'aime lire la nuit).
• Les périodes de fêtes globales : On utilise at pour parler de la période entière des vacances.
  • We gather with family at Christmas. (Nous nous réunissons en famille à Noël).

Dès que l'on parle d'un jour précis du calendrier, on utilise on.

• Les jours de la semaine :
  • I have English class on Monday. (J'ai cours d'anglais le lundi).
• Les dates complètes :
  • My birthday is on May 4th. (Mon anniversaire est le 4 mai).
• Un jour associé à un moment :
  • We are leaving on Tuesday morning. (Nous partons mardi matin).

On utilise in pour les périodes qui forment un "contenant" temporel plus large.

• Mois, saisons, années et siècles :
  • It's cold in July in Australia. (Il fait froid en juillet en Australie).
  • I was born in 2008. (Je suis né en 2008).
  • This happened in the 21st century. (Cela s'est passé au 21ème siècle).
• Les moments de la journée :
  • In the morning / in the afternoon / in the evening.
  • Attention : Rappelez-vous de l'exception at night.

Ces deux marqueurs sont fondamentaux avec le Present Perfect ($have + participe passé$).

• For exprime une durée chiffrée (la longueur de l'action).
  • I have lived here for two years. (J'habite ici depuis deux ans).
• Since exprime un point de départ précis (le début de l'action).
  • I have lived here since 2020. (J'habite ici depuis 2020).

Ago sert à exprimer le recul par rapport au présent. Il se place toujours après le groupe nominal de temps.

• I finished my homework two hours ago. (J'ai fini mes devoirs il y a deux heures).
• Règle d'or : L'utilisation de ago impose l'emploi du Prétérit simple, car l'action est terminée et datée.
• Différence entre Ago et Before : Ago se compte à partir de maintenant (il y a...), alors que before exprime une antériorité par rapport à un autre événement passé (avant).

• During est suivi d'un nom. Il indique quand quelque chose arrive.
  • I fell asleep during the film. (Je me suis endormi pendant le film).
• While est suivi d'une proposition (sujet + verbe).
  • I fell asleep while I was watching the film. (Je me suis endormi pendant que je regardais le film).
• Until marque la limite temporelle (le point final).
  • I will stay in bed until 10 am. (Je resterai au lit jusqu'à 10h).

Contrairement aux prépositions de position, celles-ci indiquent un changement de lieu.

• To : La destination finale.
  • I go to London every summer. (Je vais à Londres chaque été).
• Into : Le passage de l'extérieur vers l'intérieur.
  • She walked into the shop. (Elle est entrée dans le magasin).
• Onto : Le mouvement vers une surface.
  • The cat jumped onto the sofa. (Le chat a sauté sur le canapé).

• Through : Traverser un milieu en trois dimensions (forêt, tunnel, foule).
  • We walked through the forest. (Nous avons marché à travers la forêt).
• Across : Traverser une surface plane (rue, pont, rivière).
  • He ran across the street. (Il a traversé la rue en courant).
• Past : Passer devant quelque chose sans s'arrêter.
  • Go past the church and turn left. (Passez devant l'église et tournez à gauche).

• From : Indique la provenance.
  • I am from Paris. (Je viens de Paris).
• Towards : Indique la direction (on se dirige vers, mais on n'y arrive pas forcément).
  • He is walking towards the park. (Il marche vers le parc).
• Back : Indique le retour au point d'origine.
  • When are you coming back home? (Quand reviens-tu à la maison ?).

En anglais, l'ordre des compléments est très strict. La règle générale est : Manière (M) - Lieu (P pour Place) - Temps (T).

• I worked (M) hard (P) at school (T) yesterday.
• Exception : Avec les verbes de mouvement (go, come, arrive), le lieu vient souvent immédiatement après le verbe.
  • He went to London (P) by train (M) last week (T).

Il est possible de placer le complément de temps au début de la phrase pour insister sur le moment.

• Yesterday, I worked hard at school.
• Note : On utilise généralement une virgule après le complément de temps en début de phrase.
• Important : Ne séparez jamais le verbe de son complément d'objet direct. On ne dit pas "I like very much chocolate", mais "I like chocolate very much".

• Here (ici) et there (là-bas) se placent généralement en fin de proposition.
  • Come here!
• Now (maintenant), then (alors) et soon (bientôt) se placent aussi souvent en fin de phrase, ou en début pour l'emphase.
• Adverbes de fréquence : Les mots comme always, often, sometimes se placent avant le verbe lexical mais après l'auxiliaire BE.
  • I always arrive on time.
  • I am often late.