Les compléments de lieu et de temps en anglais

On utilise at pour désigner un point précis sur une carte, une adresse exacte ou un lieu où l'on se trouve pour une activité particulière.

• At the bus stop : à l'arrêt de bus (c'est un point précis du trajet).
• At the cinema : au cinéma (on considère le cinéma comme une destination ou un point de rendez-vous).
• At the corner : au coin de la rue.

Il existe des expressions fixes très importantes à retenir :

• At home : à la maison.
• At school : à l'école.
• At work : au travail.

Retenez que at ne signifie pas forcément qu'on est à l'intérieur du bâtiment, mais qu'on est arrivé à destination.

On utilise in quand quelque chose est à l'intérieur d'un volume, d'un espace délimité ou d'une zone géographique (villes, pays, continents).

• In the box : dans la boîte (l'objet est entouré par les parois).
• In the garden : dans le jardin (l'espace est délimité par une clôture ou une haie).
• In London : à Londres.
• In France : en France.

On utilise on dès qu'il y a un contact avec une surface, qu'elle soit horizontale (le sol) ou verticale (un mur).

• On the table : sur la table.
• On the floor : sur le sol / par terre.
• On the wall : au mur (contact avec la surface du mur).
• On the ceiling : au plafond.

Attention : on utilise aussi on pour les étages d'un bâtiment (on the first floor) et pour certains transports où l'on peut se tenir debout (on the bus, on the train).

Pour indiquer la direction ou l'entrée dans un lieu, on utilise des prépositions spécifiques :

• To : C'est la préposition de mouvement la plus courante.
  • I go to school every day. (Je vais à l'école chaque jour).
• Into : Indique le passage de l'extérieur vers l'intérieur.
  • She walked into the room. (Elle est entrée dans la pièce).
• Towards : Indique la direction, sans forcément impliquer que l'on atteint la destination.
  • He is running towards the park. (Il court vers le parc).

Voici comment décrire un trajet plus complexe :

• Through : À travers un tunnel, une forêt ou une vitre (idée de traverser un volume).
  • The train goes through the tunnel.
• Across : Traverser une surface plane (une rue, une rivière).
  • We walked across the street. (Nous avons traversé la rue).
• Past : Passer devant quelque chose sans s'arrêter.
  • Go past the church and turn left. (Passez devant l'église et tournez à gauche).

Pour exprimer la montée, la descente ou le franchissement d'un obstacle :

• Up : Monter. (Go up the stairs / Monter les escaliers).
• Down : Descendre. (Run down the hill / Descendre la colline en courant).
• Over : Passer par-dessus (sans forcément toucher).
  • The plane flies over the bridge. (L'avion vole au-dessus du pont).

At est utilisé pour les moments très précis de la journée et les heures.

On utilise on dès que l'on parle d'un jour précis du calendrier.

• On Monday : lundi / le lundi.
• On my birthday : le jour de mon anniversaire.
• On July 4th : le 4 juillet (date précise).
• On Christmas Day : le jour de Noël.

In est utilisé pour les mois, les saisons, les années et les moments généraux de la journée.

• In the morning / afternoon / evening : le matin / l'après-midi / le soir. (Attention : on dit at night).
• In summer / In winter : en été / en hiver.
• In 2024 : en 2024.
• In October : en octobre.

Astuce : On utilise in pour tout ce qui est plus long qu'un jour (mois, saisons, années).

La préposition for répond à la question "Pendant combien de temps ?".

• For two hours : pendant deux heures.
• For a week : pendant une semaine.
• For a long time : pendant longtemps.

Pour borner une action dans le temps :

• From... to... : De... à...
  • I work from Monday to Friday. (Je travaille de lundi à vendredi).
• Until : Jusqu'à (limite de fin).
  • Stay here until midnight. (Reste ici jusqu'à minuit).
• Since : Depuis (indique le point de départ précis dans le passé).
  • I have lived here since 2010. (J'habite ici depuis 2010).

Ces mots permettent d'organiser la chronologie des événements :

• Before : Avant. (Before breakfast / Avant le petit-déjeuner).
• After : Après. (After school / Après l'école).
• During : Pendant (suivi d'un nom, indique une période).
  • I slept during the holidays. (J'ai dormi pendant les vacances).

En règle générale, les compléments se placent à la fin de la phrase. Si vous avez plusieurs compléments, l'ordre habituel est : Manière + Lieu + Temps.

Exemple :

• I play football (Quoi) in the park (Lieu) on Sundays (Temps).
• She ran (Verbe) quickly (Manière) home (Lieu) yesterday (Temps).

Il est possible de placer le complément de temps au tout début de la phrase pour insister dessus. Dans ce cas, on place souvent une virgule après le complément.

• Yesterday, I went to Paris. (L'accent est mis sur le fait que c'était hier).
• Every day, she runs in the forest. (Insistance sur la répétition de l'action).
• In the morning, I drink tea.

Certains mots n'ont pas besoin de préposition car ils sont des adverbes à part entière :

• Lieu :
  • Here (ici) / There (là-bas).
  • Everywhere (partout) / Nowhere (nulle part).
• Temps :
  • Now (maintenant) / Then (ensuite/à ce moment-là).
  • Today (aujourd'hui) / Tomorrow (demain) / Yesterday (hier).

Note importante : on ne met jamais de préposition devant "home" avec un verbe de mouvement. On dit "Go home" et non "Go to home".