Et avant la France ?

Il y a des centaines de milliers d'années, les premiers hommes arrivent sur notre territoire. À cette époque, ils sont nomades : cela signifie qu'ils n'ont pas de maison fixe et qu'ils se déplacent tout le temps pour suivre le gibier.

• Ils vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette de fruits sauvages.
• Ils fabriquent des outils en pierre taillée (comme des bifaces) pour couper la viande ou travailler les peaux.
• La maîtrise du feu est la plus grande invention : elle permet de se chauffer, d'éloigner les bêtes sauvages et de cuire les aliments.

Les hommes de la Préhistoire étaient aussi des artistes. Ils utilisaient les parois des grottes pour peindre des animaux (chevaux, bisons, cerfs).

• La grotte de Lascaux, en Dordogne, est l'une des plus célèbres au monde.
• Ces peintures rupestres n'étaient pas seulement de la décoration. Les historiens pensent qu'elles servaient à des croyances et des rituels pour favoriser la chasse.

Vers - 6 000 ans, la vie des hommes change totalement. C'est le passage à la pierre polie.

• Ils deviennent sédentaires : ils construisent les premiers villages et restent au même endroit.
• Ils inventent l'agriculture (blé, orge) et l'élevage (moutons, bœufs).
• Ils fabriquent de la poterie pour stocker les grains et apprennent à tisser des vêtements.

À la fin de la Préhistoire, les hommes dressent d'énormes pierres.

• Les menhirs sont des pierres debout. À Carnac, en Bretagne, il y en a des milliers alignés.
• Les dolmens ressemblent à de grandes tables en pierre. Ils servaient de sépultures (tombes) collectives.
• Ces constructions prouvent que les hommes étaient déjà très bien organisés en société.

Vers 800 avant J.-C. (l'Âge du Fer), des peuples venus d'Europe centrale s'installent sur notre territoire : ce sont les Celtes. Les Romains les appelleront plus tard les Gaulois. Ils occupent un immense territoire que l'on nomme la Gaule.

La société gauloise est divisée en trois groupes principaux :

1. Les druides : Ils s'occupent de la religion, de la justice et de l'éducation des jeunes. Ils ne vont pas à la guerre.
2. Les guerriers et les chefs : Ils dirigent les tribus et protègent le territoire.
3. Les artisans et les paysans : C'est la plus grande partie de la population. Ils produisent la nourriture et les objets du quotidien.

Les Gaulois étaient d'excellents inventeurs et artisans.

• Ils ont inventé le tonneau pour transporter le vin et la bière (la cervoise).
• Ils étaient experts en métallurgie : ils fabriquaient des épées solides et de magnifiques bijoux en or ou en bronze, comme le torque (un collier rigide).
• Ils faisaient beaucoup de commerce avec les peuples de la Méditerranée, comme les Grecs.

Les Gaulois vivent dans des fermes ou dans des villes fortifiées appelées des oppidums.

• Les maisons sont construites en bois et en torchis (un mélange de terre et de paille) avec un toit de chaume.
• À l'intérieur, il y a souvent une seule pièce avec un foyer central pour cuisiner.

Rome est une cité puissante qui veut agrandir son empire. Le général Jules César décide de conquérir la Gaule en 58 avant J.-C. Il commande les légions romaines, des soldats professionnels très bien entraînés. César a écrit ses aventures dans un livre célèbre : Commentaires sur la Guerre des Gaules.

Face aux Romains, les tribus gauloises décident de s'unir. Elles choisissent un jeune chef des Arvernes : Vercingétorix. Il réussit à battre César lors de la bataille de Gergovie. C'est le premier grand héros de notre histoire qui a tenté de libérer son pays.

En 52 avant J.-C., Vercingétorix et ses troupes sont encerclés par les Romains dans l'oppidum d'Alésia.

• César fait construire d'immenses fortifications tout autour pour empêcher les Gaulois de sortir ou de recevoir de l'aide.
• Affamé, Vercingétorix doit se rendre et jette ses armes aux pieds de César.
• C'est la fin de la Gaule indépendante ; elle devient une province romaine.

Après la conquête, les Gaulois adoptent le mode de vie des Romains. C'est la romanisation. Les villes sont reconstruites sur un plan en damier avec deux rues principales : le Cardo (nord-sud) et le Decumanus (est-ouest).

• On construit un forum (grande place publique) et des basiliques pour le commerce.
• On bâtit des aqueducs pour apporter l'eau et des thermes (bains publics) pour l'hygiène et la détente.

Les Gaulois mélangent leur culture avec celle de Rome.

• Ils apprennent à parler et écrire le latin.
• Les riches Gaulois portent la toge romaine.
• On construit de grands édifices de loisirs comme les théâtres et les amphithéâtres (comme à Arles ou Nîmes) pour les combats de gladiateurs.

Les Romains construisent un immense réseau de routes pavées.

• Ces routes permettent aux troupes de se déplacer très vite.
• Elles facilitent le commerce entre toutes les villes de l'Empire.

Au début, les Gaulois mélangent leurs anciens dieux avec les dieux romains. Mais petit à petit, une nouvelle religion arrive d'Orient : le christianisme.

• Les premiers chrétiens sont parfois persécutés (arrêtés) car ils refusent d'adorer l'Empereur.
• Finalement, les églises se multiplient et cette religion devient celle de la majorité de la population.

À partir du 3ème siècle, des peuples venus de l'Est et du Nord de l'Europe cherchent à entrer dans l'Empire romain. Les Romains les appellent les Barbares.

• On y trouve les Francs, les Wisigoths et les Burgondes.
• Poussés par les terribles Huns, ces peuples migrent vers la Gaule pour trouver des terres et des richesses.

L'Empire romain devient trop grand et trop faible pour se défendre.

• En 476, le dernier empereur romain d'Occident est renversé.
• C'est la fin de l'Antiquité. Le territoire est alors morcelé (partagé) entre plusieurs rois barbares.

Parmi tous ces peuples, les Francs vont devenir les plus puissants.

• Leur roi le plus célèbre est Clovis. Il appartient à la dynastie des Mérovingiens.
• Après la bataille de Soissons, il agrandit son royaume et finit par se convertir au christianisme. C'est le début d'une nouvelle période : le Moyen Âge.