Les subordonnées et les pronoms relatifs en anglais

La règle d'or est simple : on sépare les personnes des objets/animaux.

• Who : s'utilise exclusivement pour les personnes.
  • Example: The teacher who speaks English is nice. (Le professeur qui parle anglais est gentil.)
• Which : s'utilise pour les objets, les concepts et les animaux.
  • Example: The dog which is barking is mine. (Le chien qui aboie est le mien.)
  • Example: The car which is red is very fast. (La voiture qui est rouge est très rapide.)

La structure de base est toujours la même : Antécédent + Pronom Relatif + Verbe.

Le pronom relatif sert à remplacer un nom déjà mentionné pour éviter de le répéter. Dans ce cas précis, le pronom joue le rôle de sujet de la proposition subordonnée.

Prenons deux phrases simples :

1. I know a man.
2. The man lives next door.

Pour les fusionner, on remplace le deuxième "The man" par who :

• I know a man who lives next door. (Je connais un homme qui habite à côté.)

Le pronom relatif est indispensable ici car il est le sujet du verbe qui suit (lives). Sans lui, la phrase n'aurait pas de moteur.

Il est fréquent de vouloir traduire littéralement du français vers l'anglais, mais attention :

• Who et Which peuvent tous deux signifier "qui" (sujet) ou "que" (complément).
• C'est la nature de l'antécédent (humain ou non) qui dicte le choix, pas la traduction française.

Example (sujet): The book which is on the table. (Le livre qui est sur la table.) Example (complément): The boy who I saw. (Le garçon que j'ai vu.)

Dans le langage courant et informel, les anglophones utilisent très souvent that à la place de who ou which. C'est le pronom "tout-terrain".

• Example (Humain): The girl that I met... (au lieu de who)
• Example (Objet): The phone that I bought... (au lieu de which)

Attention : Bien que très pratique, that est moins utilisé dans les écrits formels ou académiques où l'on préférera who ou which.

C'est une particularité majeure de l'anglais. On peut parfois supprimer le pronom (contact clause).

La règle : On peut supprimer le pronom uniquement s'il est complément d'objet, c'est-à-dire s'il est suivi d'un nouveau sujet (nom ou pronom personnel).

• Example: The movie (that) I saw yesterday was great.
  • Ici, "I" est le sujet de "saw". Le pronom relatif n'est pas le sujet, on peut donc l'enlever.
• Example: The cake (which) you baked is delicious.

Pour savoir si vous pouvez supprimer le pronom, regardez ce qui suit immédiatement :

1. Si c'est un verbe → Le pronom est sujet. On DOIT le garder.
   • The man who is talking... (On ne peut pas dire The man is talking... pour dire "l'homme qui parle").
2. Si c'est un nom ou pronom (I, you, he, Sarah...) → Le pronom est complément. On PEUT le supprimer.

Si un verbe suit directement le pronom, celui-ci est obligatoire.

Whose est le pronom relatif utilisé pour exprimer la possession ou un lien de parenté. Il correspond généralement au français "dont", "duquel" ou "dont le/la/les".

• Example: The girl whose brother is famous. (La fille dont le frère est célèbre.)
• Example: A scientist whose work is recognized. (Un scientifique dont le travail est reconnu.)

L'ordre des mots est très strict : Possesseur + Whose + Chose possédée (sans article).

Contrairement au français ("dont le frère"), on ne met jamais the, a ou an après whose.

• Correct: The man whose car is blue.
• Incorrect: The man whose the car is blue.

Attention à la confusion : Ne confondez pas Whose (possession) et Who's (contraction de who is ou who has).

• Who's that? (Qui est-ce ?)
• Whose is that? (À qui est-ce ?)

Bien que whose soit souvent utilisé pour les personnes, il est tout à fait correct de l'utiliser pour des objets ou des lieux afin d'éviter la lourdeur de "of which".

• Example: A house whose roof is red. (Une maison dont le toit est rouge.)
• Example: A book whose author is unknown. (Un livre dont l'auteur est inconnu.)

Pour apporter une précision sur un lieu, on utilise where (où).

• Example: The town where I was born is small. (La ville où je suis né est petite.)
• Example: This is the restaurant where we ate last week.

Note technique : On peut remplacer where par in which ou at which dans un style plus soutenu.

• The house where he lives = The house in which he lives.

Pour apporter une précision sur un moment, une date ou une période, on utilise when (quand / où).

• Example: The day when we met was rainy. (Le jour où nous nous sommes rencontrés était pluvieux.)
• Example: I remember the time when there were no computers. (Je me souviens de l'époque où il n'y avait pas d'ordinateurs.)

Il faut toujours analyser l'antécédent avant de choisir :

1. Si l'antécédent est un lieu (city, house, room, country) → Where.
2. Si l'antécédent est temporel (day, year, moment, century) → When.

Attention : si vous décrivez le lieu comme un objet et non comme une destination, utilisez 'which'.

• The house where I live. (Lieu de vie)
• The house which I bought. (Objet de l'achat)

Ces propositions sont essentielles pour identifier de quoi ou de qui on parle. Si on les supprime, la phrase n'a plus de sens ou devient trop vague.

• Example: The students who studied hard passed the exam.
  • Ici, seuls ceux qui ont travaillé ont réussi. La subordonnée définit le groupe.
• Règles : Pas de virgules, usage de that possible, omission du pronom possible si complément.

Ces propositions apportent une information supplémentaire, comme une parenthèse. Si on les retire, la phrase principale reste parfaitement compréhensible et son sens global ne change pas.

• Example: My brother, who lives in London, is a doctor.
  • L'information importante est que mon frère est médecin. Le fait qu'il vive à Londres est un bonus.
• Règles : Les virgules sont OBLIGATOIRES avant et après la subordonnée. Le pronom that est INTERDIT. On ne peut jamais supprimer le pronom relatif.

La ponctuation change tout ! Observez la différence :

1. My neighbors who are noisy are annoying.
   • (Seuls mes voisins bruyants sont agaçants. J'ai peut-être d'autres voisins qui sont calmes).
2. My neighbors, who are noisy, are annoying.
   • (Tous mes voisins sont bruyants, et ils sont tous agaçants).

À l'oral, on marque une légère pause au niveau des virgules pour les non-defining clauses.

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1. Complétez : The man _______ is standing there is my uncle. (Who / Which)
2. Peut-on supprimer le pronom ? The book that I am reading is great. (Oui / Non)
3. Traduisez : La voiture dont les fenêtres sont cassées.
4. Choisissez : 2020 was the year _______ the world changed. (Where / When)
5. Vrai ou Faux ? On peut utiliser "that" après une virgule dans une subordonnée.

Réponses :

1. Who (humain) / 2. Oui (suivi du sujet "I") / 3. The car whose windows are broken / 4. When (temps) / 5. Faux (interdit dans les non-defining clauses).