La forme passive en anglais

Pour passer de la forme active à la forme passive, on effectue un croisement entre le sujet et le complément.

• Voix active : The chef prepares the meal. (Le chef prépare le repas).
• Voix passive : The meal is prepared by the chef. (Le repas est préparé par le chef).

Dans cette transformation :

1. Le complément d'objet de la phrase active (the meal) devient le sujet de la phrase passive.
2. Le verbe principal se transforme en un groupe composé de l'auxiliaire BE et du participe passé.
3. Le sujet de la phrase active (the chef) devient le complément d'agent, introduit par la préposition by.

Le pivot de la transformation est toujours l'auxiliaire BE, qui porte la marque du temps.

C'est l'élément le plus important. C'est lui qui indique si l'action se déroule au présent ou au passé. Il doit obligatoirement s'accorder avec le nouveau sujet.

• Au présent simple : On utilise am, is ou are.
  • The car is washed. (La voiture est lavée).
  • The cars are washed. (Les voitures sont lavées).
• Au prétérit simple : On utilise was ou were.
  • The letter was sent. (La lettre a été envoyée).
  • The letters were sent. (Les lettres ont été envoyées).

Le complément d'agent (celui qui fait réellement l'action) est introduit par by. Cependant, il n'est pas toujours nécessaire.

• The book was written by Orwell. (L'agent est important pour identifier l'auteur).
• The bridge was built in 1990. (L'agent "les ouvriers" est évident, on ne l'ajoute pas).

On utilise "by" uniquement si l'information sur l'auteur de l'action apporte une précision nécessaire au sens de la phrase.

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On l'utilise pour exprimer des vérités générales, des faits permanents ou des processus de fabrication. Structure : Sujet + am/is/are + participe passé

• English is spoken all over the world. (L'anglais est parlé dans le monde entier).
• Millions of emails are sent every day. (Des millions d'emails sont envoyés chaque jour).
• Plastic is made from oil. (Le plastique est fabriqué à partir de pétrole).

On l'utilise pour raconter des événements historiques, des inventions ou des faits terminés et datés. Structure : Sujet + was/were + participe passé

• The telephone was invented by Bell in 1876. (Le téléphone a été inventé par Bell en 1876).
• The Pyramids were built thousands of years ago. (Les pyramides ont été construites il y a des milliers d'années).
• The film was directed by Spielberg. (Le film a été réalisé par Spielberg).

Pour former le passif, il est crucial de maîtriser la 3ème colonne du tableau des verbes irréguliers. Ne confondez pas le prétérit simple et le participe passé !

Exemple de piège : He wrote a book (Actif) → A book was written (Passif). On n'utilise jamais wrote avec l'auxiliaire BE.

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Le passif permet de mettre en avant ce qui a été fait plutôt que celui qui l'a fait. C'est une question de focus.

• Shakespeare wrote Hamlet. (Focus sur Shakespeare).
• Hamlet was written by Shakespeare. (Focus sur la pièce de théâtre).

C'est une structure très fréquente dans les titres de journaux ou les rapports de police pour mettre en relief l'événement marquant : “Bank robbed in London!” (Une banque braquée à Londres !).

C'est l'une des raisons principales d'utiliser le passif en anglais. On retire l'agent dans trois cas :

1. L'agent est inconnu : My bike was stolen yesterday. (On ne sait pas qui a volé le vélo).
2. L'agent est évident : The thief was arrested. (On se doute que c'est par la police).
3. L'agent n'a pas d'importance : This wine is produced in France. (Peu importe quel vigneron précis l'a fait).

Dans les manuels d'instruction ou les comptes-rendus d'expériences scientifiques, le passif est la norme car le processus est plus important que l'expérimentateur.

• First, the chemicals are mixed. (D'abord, les produits chimiques sont mélangés).
• Then, the solution is heated. (Ensuite, la solution est chauffée).
• Finally, the results are recorded. (Enfin, les résultats sont enregistrés).

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Le passif suit les règles classiques de l'auxiliaire BE.

• Forme négative : On ajoute not après l'auxiliaire.
  • The homework was not (wasn't) finished.
  • These cars are not (aren't) sold in Europe.
• Forme interrogative : On inverse le sujet et l'auxiliaire.
  • Was the window broken? (Est-ce que la fenêtre a été cassée ?)
  • Were you invited to the party? (As-tu été invité à la fête ?)

Certains verbes comme give, tell, send, show ou offer ont deux compléments : un objet et une personne. L'anglais préfère transformer la personne en sujet du passif.

• Actif : They gave Sarah a medal.
• Passif A (préféré) : Sarah was given a medal. (Sarah a reçu une médaille).
• Passif B (possible) : A medal was given to Sarah.

En anglais, on commence souvent la phrase passive par la personne qui bénéficie de l'action, ce qui est très différent du français.

Le français utilise souvent le pronom "on" pour exprimer une idée générale. En anglais, on utilise très souvent la forme passive pour traduire ce "on".

• On dit que... → It is said that...
• On m'a dit de partir. → I was told to leave.
• On interdit de fumer ici. → Smoking is forbidden here.

Attention : Ne traduisez jamais "On" par "One" dans ces contextes, cela sonnerait très peu naturel. Le passif est votre meilleur allié pour traduire l'impersonnel.

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