Le discours indirect en anglais

Le Direct Speech (discours direct) consiste à répéter exactement les paroles prononcées, en utilisant des guillemets.

• Exemple : Paul says, "I am hungry." (Paul dit : « J'ai faim. »)

Le Reported Speech (discours indirect) sert à rapporter le contenu du message en adaptant la phrase au contexte du narrateur.

• Exemple : Paul says that he is hungry. (Paul dit qu'il a faim.)

En passant au discours indirect, on observe trois changements majeurs dans la ponctuation :

1. On supprime les guillemets (speech marks).
2. On supprime la virgule qui sépare habituellement le verbe de parole de la citation.
3. On ajoute souvent une conjonction de coordination pour lier les deux propositions.

Pour rapporter des paroles, on utilise principalement deux verbes : Say et Tell. Bien qu'ils signifient tous deux "dire", leur construction grammaticale diffère :

• SAY : On l'utilise pour rapporter des paroles sans mentionner obligatoirement l'auditeur.
  • Structure : Subject + Say + (that) + Clause.
  • Exemple : She said she was tired.
• TELL : On l'utilise obligatoirement avec un complément d'objet direct (la personne à qui l'on parle).
  • Structure : Subject + Tell + Person + (that) + Clause.
  • Exemple : She told me she was tired.

Attention : On ne dit jamais "He said me", mais "He said to me" ou, plus couramment, "He told me".

Dans le passage au discours indirect, le mot that joue le rôle de lien (que).

• Structure type : Subject + Reporting Verb + (that) + Reported Clause.

En anglais, that est souvent facultatif, surtout à l'oral.

• Direct : "It is raining," he said.
• Indirect : He said that it was raining. (OU) He said it was raining.

Les deux formes sont correctes, mais l'omission de that rend la phrase plus fluide et naturelle dans une conversation informelle.

Les pronoms de la première personne (I, we) se transforment généralement en troisième personne (he, she, they) car nous parlons de quelqu'un d'autre.

De la même manière, les adjectifs possessifs doivent s'accorder avec le nouveau sujet de la proposition rapportée.

• My devient His ou Her.
• Our devient Their.
• Your devient My, His, Her, Our selon le contexte.

Exemple :

• Direct : "I lost my keys," she said.
• Indirect : She said she had lost her keys.

Le passage au discours indirect crée une distance physique et temporelle. Les démonstratifs de proximité se transforment en démonstratifs d'éloignement.

• This (proche) devient That (éloigné).
• These (proche) devient Those (éloigné).

Le présent devient passé. C'est une règle systématique pour marquer le décalage temporel.

• Present Simple → Past Simple
  • Direct : "I want an apple."
  • Indirect : He said he wanted an apple.
• Present Continuous → Past Continuous
  • Direct : "She is sleeping."
  • Indirect : He said she was sleeping.

Le recul temporel s'applique également aux formes composées et aux auxiliaires modaux.

• Present Perfect → Past Perfect
  • Direct : "I have finished."
  • Indirect : He said he had finished.
• Will (Futur) → Would
  • Direct : "I will help you."
  • Indirect : He said he would help me.
• Can (Capacité) → Could
  • Direct : "I can swim."
  • Indirect : He said he could swim.

Il existe des situations où le temps ne change pas :

1. Le verbe introducteur est au présent : Si on dit "He says" au lieu de "He said", le temps du verbe reste inchangé.
2. Vérités générales : Si l'information rapportée est toujours vraie au moment où l'on parle (ex: "The Earth is round"), on peut garder le présent.
3. Le Past Perfect : Comme c'est déjà le temps le plus reculé dans le passé, il ne peut plus reculer. Il reste donc identique.

Règle d'or : Si le verbe introducteur est au passé, le verbe rapporté doit presque toujours reculer d'un cran dans le passé.

• Now (maintenant) devient Then (à ce moment-là).
• Today (aujourd'hui) devient That day (ce jour-là).
• Tonight (ce soir) devient That night (ce soir-là).

Les références relatives au jour de l'énonciation doivent être transformées en références absolues.

Le lieu change souvent de perspective. Si le locuteur n'est plus à l'endroit d'origine, here (ici) devient there (là-bas).

Pour rapporter une question à laquelle on répond par oui ou par non, on utilise la conjonction if ou whether (si).

• L'inversion sujet-verbe disparaît : la phrase redevient une forme affirmative.
• L'auxiliaire do/does/did disparaît.

Exemple :

• Direct : "Do you like chocolate?" she asked.
• Indirect : She asked if I liked chocolate. (Sujet + Verbe, pas d'inversion).

Pour les questions commençant par Who, What, Where, When, Why, How, on garde le mot interrogatif mais on applique la même règle : l'ordre des mots devient celui d'une affirmation (Sujet + Verbe).

Exemple :

• Direct : "Where is the station?" he asked.
• Indirect : He asked where the station was. (Le verbe passe après le sujet).

Pour rapporter un ordre (Imperative), on n'utilise pas la concordance des temps classique. On utilise une structure avec l'infinitif.

• Affirmatif : Verbe introducteur + Personne + To + Base Verbale.
  • Direct : "Sit down!"
  • Indirect : He told me to sit down.
• Négatif : Verbe introducteur + Personne + Not to + Base Verbale.
  • Direct : "Don't move!"
  • Indirect : He told us not to move.

À retenir : Pour les ordres, on utilise souvent les verbes Order (ordonner), Ask (demander) ou Tell (dire de).