Lexpression du temps en anglais

Il est crucial de ne pas traduire littéralement depuis le français ("à", "en", "sur"), car l'anglais segmente le temps de manière très stricte.

1. AT : Le point précis On utilise at pour les heures exactes, les moments spécifiques de la journée ou les périodes de fêtes globales.

   • At 5 PM (À 17h)
   • At noon / At midnight (À midi / À minuit)
   • At lunchtime (À l'heure du déjeuner)
   • At Christmas (À Noël — la période entière)
   • At the moment / At present (En ce moment)

2. ON : Le jour et la date Dès que l'unité de temps est un jour spécifique ou une date précise, on bascule sur on.

   • On Monday (Lundi / Le lundi)
   • On July 4th (Le 4 juillet)
   • On my birthday (Le jour de mon anniversaire)
   • On Christmas Day (Le jour de Noël — précision par rapport à la période)
   • On a cold morning (Par un matin froid — ici, on qualifie le jour)

3. IN : Les périodes longues et les parties de la journée On utilise in pour les mois, les années, les siècles et les saisons.

   • In 2024 (En 2024)
   • In summer (En été)
   • In the 21st century (Au 21ème siècle)
   • In the morning / afternoon / evening (Le matin / l'après-midi / le soir)
   • Attention : On dit in the night (pendant la durée de la nuit) mais at night (quand il fait nuit/tard).

Pour situer un événement par rapport à un autre, l'anglais utilise des structures qui demandent une attention particulière sur la nature des mots qui suivent.

• BEFORE et AFTER : Ils peuvent être suivis d'un groupe nominal ou d'un verbe. Si c'est un verbe, il doit obligatoirement être au gérondif (V-ing).

  • Before the meeting (Avant la réunion)
  • After eating, he left. (Après avoir mangé, il est parti.)
  • She had never seen him before. (Elle ne l'avait jamais vu auparavant — emploi adverbial).

• BY : L'échéance (La limite "au plus tard") By exprime une limite temporelle. Il signifie "pas plus tard que" ou "d'ici".

  • You must finish this report by Friday. (Tu dois finir ce rapport d'ici vendredi / au plus tard vendredi.)
  • By the time he arrived, the cake was gone. (Au moment où il est arrivé, le gâteau avait disparu.)

• UNTIL / TILL : La continuité jusqu'à une limite Contrairement à by, until insiste sur la durée d'une action qui s'arrête à un point précis.

  • I will wait until 6 PM. (J'attendrai jusqu'à 18h.)
  • He didn't wake up until noon. (Il ne s'est pas réveillé avant midi.)

Exprimer que deux choses se passent en même temps nécessite de choisir entre la nature grammaticale du complément.

• DURING vs WHILE :

  • During est une préposition : elle est suivie d'un nom.
    • During the holidays (Pendant les vacances)
    • During the film (Pendant le film)
  • While est une conjonction : elle est suivie d'un sujet + verbe (souvent à une forme continue).
    • While I was sleeping... (Pendant que je dormais...)
    • While studying, she likes to listen to music. (Pendant qu'elle étudie... — structure raccourcie).

• BETWEEN et WITHIN :

  • Between sépare deux points précis : Between 2 PM and 4 PM.
  • Within exprime un délai intérieur, une limite de temps impartie : You must reply within ten days (Vous devez répondre sous dix jours / dans un délai de dix jours).

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Ces deux marqueurs sont utilisés pour exprimer une action commencée dans le passé qui continue dans le présent ou qui a des conséquences sur le présent. Ils déclenchent presque systématiquement le Present Perfect (Simple ou en -ING).

1. FOR + Durée (Quantité de temps) On calcule la longueur de l'intervalle : two hours, three years, a long time, ages.

   • I have lived here for ten years. (J'habite ici depuis dix ans.)
   • They have been talking for hours. (Ils parlent depuis des heures.)

2. SINCE + Point de départ (Date ou événement) On désigne le moment où l'action a débuté : 2010, Monday, I was a child, 8 AM.

   • I have lived here since 2014. (J'habite ici depuis 2014.)
   • She has been sad since he left. (Elle est triste depuis qu'il est parti.)

Règle d'or : En français, on utilise le présent ("J'habite ici depuis..."). En anglais, le lien passé-présent impose le Present Perfect.

Ago est un adverbe qui sert à dater un événement terminé, sans lien direct avec le présent. Il fonctionne comme un retour en arrière depuis le moment où l'on parle.

• Construction : Durée + AGO
  • Two days ago (Il y a deux jours)
  • A long time ago (Il y a longtemps)
• Temps verbal : Puisque l'action est révolue et datée, on utilise obligatoirement le Prétérit simple.
  • I met him two years ago. (Je l'ai rencontré il y a deux ans.)
  • The dinosaurs died out millions of years ago. (Les dinosaures ont disparu il y a des millions d'années.)

Pour varier votre style à l'écrit, utilisez ces tournures plus complexes :

• IT IS / HAS BEEN + durée + SINCE + Prétérit :
  • It has been five years since we last met. (Cela fait cinq ans que nous ne nous sommes pas vus.)
• HOW LONG... ? Pour interroger sur la durée, on utilise How long associé au Present Perfect.
  • How long have you been learning English? (Depuis combien de temps apprends-tu l'anglais ?)
• L'aspect Perfect (Have + EN) : Il sert à faire un bilan. Le Past Perfect (had + participe passé) permet de faire un bilan dans le passé (le passé du passé).
  • He had been working for two hours when the power went out. (Il travaillait depuis deux heures quand le courant a été coupé.)

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L'utilisation de connecteurs variés évite la répétition du mot "and".

Attention à la nuance :

• Finally introduit le dernier point d'une liste.
• Eventually signifie "finalement / au bout du compte" (après des difficultés ou une longue attente). Ne pas confondre avec "éventuellement" (possibly).

Exprimer la répétition dans le temps demande de maîtriser la place des adverbes et les structures d'habitude.

1. Les adverbes de fréquence : Ils se placent avant le verbe, mais après l'auxiliaire BE.

   • Always (Toujours), Usually (D'habitude), Often (Souvent), Sometimes (Parfois), Seldom / Rarely (Rarement), Hardly ever (Presque jamais), Never (Jamais).
   • He always arrives late.
   • They are often tired.

2. L'habitude passée avec USED TO : Pour une action répétée dans le passé qui est terminée aujourd'hui.

   • I used to smoke, but I quit. (Je fumais (avant), mais j'ai arrêté.)

3. L'accoutumance : BE vs GET USED TO : Attention, ces structures sont suivies d'un nom ou d'un verbe en -ING.

   • Be used to + V-ing : Être habitué à. (I am used to waking up early.)
   • Get used to + V-ing : S'habituer à (processus). (It's hard to get used to the cold.)

Pour dynamiser un récit, on utilise des structures marquant la succession immédiate.

• AS SOON AS / ONCE :

  • As soon as he saw her, he smiled. (Dès qu'il l'a vue, il a souri.)
  • Once you finish, you can leave. (Une fois que tu auras fini, tu pourras partir.)

• Les structures d'inversion (Style soutenu) : Très appréciées dans les copies de Terminale pour montrer une maîtrise de la langue.

  • No sooner ... than : No sooner had he arrived than the phone rang. (À peine était-il arrivé que le téléphone sonna.)
  • Hardly ... when : Hardly had I closed my eyes when the alarm went off. (À peine avais-je fermé les yeux que l'alarme a sonné.)

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CRITIQUE : Il est formellement interdit d'utiliser l'auxiliaire WILL dans une proposition subordonnée de temps à sens futur.

• Emploi du Présent simple : Là où le français utilise le futur, l'anglais utilise le présent.

  • When he comes, I will tell him. (Quand il viendra, je lui dirai.)
  • As soon as I arrive, I'll call you. (Dès que j'arriverai, je t'appellerai.)

• Emploi du Present Perfect : Pour insister sur le fait qu'une action future doit être terminée avant qu'une autre ne commence.

  • You can go out once you have finished your homework. (Tu pourras sortir une fois que tu auras fini tes devoirs.)

Le futur ne s'exprime pas seulement avec will ou be going to. Il existe des nuances temporelles précises :

1. BE ABOUT TO : Le futur imminent

   • The train is about to leave. (Le train est sur le point de partir.)

2. BE DUE TO : Ce qui est prévu / programmé

   • The meeting is due to start at 10 AM. (La réunion doit commencer / est prévue pour 10h.)

3. BE LIKELY TO : La probabilité

   • It is likely to rain. (Il est probable qu'il pleuve.)

Ne confondez pas les différentes manières d'exprimer l'attente ou l'anticipation.

• WAIT FOR : L'action physique d'attendre quelqu'un ou quelque chose.
  • I am waiting for the bus.
• EXPECT : S'attendre à ce que quelque chose arrive (prévision intellectuelle).
  • I expect him to win. (Je m'attends à ce qu'il gagne.)
• LOOK FORWARD TO + V-ing : Attendre avec impatience.
  • I look forward to meeting you. (J'ai hâte de vous rencontrer.)
• IT'S TIME + Prétérit modal : Pour dire qu'il serait temps que quelque chose se passe (regret ou reproche).
  • It's time you went to bed! (Il est temps que tu ailles te coucher !)

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