Le conditionnel en anglais

En anglais, le conditionnel se construit à l'aide de l'auxiliaire modal WOULD suivi de la base verbale (l'infinitif sans to).

• Forme affirmative : Sujet + would + base verbale.
  • Example: I would go to the cinema. (J'irais au cinéma.)
• Forme contractée : À l'oral et dans un style informel, would se contracte en 'd.
  • Example: She'd love to meet you. (Elle adorerait te rencontrer.)
• Forme négative : On ajoute not à l'auxiliaire, ce qui donne would not ou, plus fréquemment, wouldn't.
  • Example: They wouldn't like this movie. (Ils n'aimeraient pas ce film.)
• Forme interrogative : On procède à l'inversion sujet-auxiliaire.
  • Example: Would you help me? (M'aiderais-tu ?)

Important : Il ne faut jamais mettre de "to" entre would et le verbe qui suit. On dit "I would eat" et non "I would to eat".

Le conditionnel permet de se projeter dans une situation qui n'est pas réelle au moment où l'on parle.

1. I would like vs I like :
   • I like chocolate exprime un goût permanent (Présent Simple).
   • I would like a chocolate exprime un souhait ponctuel ou une demande polie (Je voudrais).
2. I would love : C'est une forme renforcée de I would like.
   • Example: I would love to visit Japan one day. (J'adorerais visiter le Japon un jour.)
3. Projection imaginaire : On utilise would pour décrire ce que l'on ferait dans une situation fictive.
   • Example: It would be great to live on Mars. (Ce serait génial d'habiter sur Mars.)

L'utilisation de would est essentielle pour la vie sociale en anglais, car elle permet d'atténuer la volonté directe et d'éviter de paraître impoli ou trop directif.

• Would you mind...? (+ verbe en -ING) : Cette structure est très courante pour demander un service.
  • Example: Would you mind opening the window? (Cela vous dérangerait-il d'ouvrir la fenêtre ?)
• Would you please...? : Une manière formelle de demander une action.
  • Example: Would you please sign this document? (Voudriez-vous bien signer ce document ?)
• Atténuation : Au lieu de dire "I want" (Je veux), qui est souvent jugé trop brutal, on privilégiera "I would like".

On l'utilise pour parler de situations imaginaires, contraires à la réalité présente, ou très peu probables.

Structure : If + Prétérit simple, WOULD + base verbale

Attention : Bien que l'on utilise le prétérit dans la clause en if, on traduit souvent par un imparfait en français, et le sens reste tourné vers le présent ou le futur imaginaire.

Avec le verbe to be, la règle grammaticale stricte (le subjonctif prétérit) veut que l'on utilise WERE à toutes les personnes, y compris pour I, he, she, it.

• Standard/Soutenu : If I were you, I would talk to him. (Si j'étais toi, je lui parlerais.)
• Informel : If I was you... (Accepté à l'oral, mais à éviter dans les essais académiques).

Cette structure est la base pour donner des conseils : "If I were you, I would..." est l'équivalent de "À ta place, je...".

Pour bien maîtriser le conditionnel, il faut savoir quand ne pas l'utiliser. Le First Conditional traite de situations réelles ou probables.

Structure : If + Présent simple, WILL + base verbale

• First Conditional (Possible) : If it rains, I will stay home. (S'il pleut, je resterai à la maison. C'est une réelle possibilité météo.)
• Second Conditional (Imaginaire) : If I lived on the moon, I would stay inside. (Si j'habitais sur la lune... C'est purement hypothétique.)

La différence réside dans la distance par rapport au réel. Plus l'événement est improbable, plus on recule dans le passé grammatical (will devient would, le présent devient prétérit).

C'est la structure de la "machine à remonter le temps". On imagine un passé différent.

Structure : If + Past Perfect (had + participe passé), WOULD HAVE + participe passé

• Example: If I had known you were coming, I would have baked a cake. (Si j'avais su que tu venais, j'aurais préparé un gâteau.)
• Analyse : La réalité est que je ne savais pas que tu venais, et je n'ai pas fait de gâteau.

Pour exprimer un jugement sur le passé, on utilise souvent d'autres modaux au conditionnel passé :

• Should have + participe passé : Exprime le regret ou le reproche (J'aurais dû / Tu aurais dû).
  • Example: I should have studied more for the exam. (J'aurais dû plus étudier pour l'examen.)
• Could have + participe passé : Exprime une possibilité passée non réalisée (J'aurais pu).
  • Example: We could have won the match if we had played better. (Nous aurions pu gagner le match si nous avions mieux joué.)
• Wouldn't have + participe passé : Pour dire qu'on n'aurait pas agi de la même manière.
  • Example: I wouldn't have done that if I were in your shoes. (Je n'aurais pas fait ça si j'avais été à ta place.)

Parfois, une condition passée a un impact sur le présent. On mélange alors les structures.

Structure type : If + Past Perfect (condition passée), WOULD + base verbale (conséquence présente)

• Example: If I hadn't missed my bus (past), I would be at work now (present).
• Traduction : Si je n'avais pas raté mon bus (fait passé), je serais au travail maintenant (état présent).

Astuce : Observez les marqueurs temporels comme now, today, at the moment dans la deuxième partie de la phrase pour identifier un mixed conditional.

Dans un registre littéraire ou très formel, on peut supprimer if en inversant le sujet et l'auxiliaire. Cela se produit principalement avec Had, Were et Should.

1. Avec Had (Third Conditional) :
   • Classique : If I had known...
   • Inversé : Had I known the consequences, I would never have agreed.
2. Avec Were (Second Conditional) :
   • Classique : If I were to go...
   • Inversé : Were I to go there, I would be very careful.
3. Avec Should (Hypothèse peu probable) :
   • Inversé : Should you need any help, please call me. (Au cas où vous auriez besoin d'aide...)

If n'est pas le seul mot pour introduire une condition :

• Unless : signifie "à moins que" ou "sauf si". Il est suivi d'un verbe à la forme affirmative.
  • Example: I won't go unless you come with me. (Je n'irai pas à moins que tu ne viennes avec moi.)
• Provided that / As long as : signifient "à condition que" ou "tant que".
  • Example: You can stay as long as you are quiet. (Tu peux rester tant que tu es calme.)
• Supposing / Imagine : pour inviter quelqu'un à imaginer une situation.
  • Example: Supposing you lost your job, what would you do? (En supposant que tu perdes ton travail, que ferais-tu ?)

Would n'est pas le seul auxiliaire du conditionnel. D'autres modaux apportent des nuances de sens :

• Could : Exprime la capacité ou la possibilité hypothétique.
  • Example: If I had more money, I could buy a boat. (Je pourrais / je serais capable de...)
• Might : Exprime une probabilité plus faible, une suggestion très prudente.
  • Example: If you asked him, he might say yes. (Il dirait peut-être oui / Il se pourrait qu'il dise oui.)
• Should : Bien que souvent utilisé pour le conseil, il peut exprimer une probabilité logique.
  • Example: If they left at 8:00, they should be here by now. (S'ils sont partis à 8h, ils devraient être là maintenant.)

On l'utilise pour exprimer que l'on voudrait que la situation actuelle soit différente. On utilise le prétérit car la situation est irréelle.

• Example: I wish I spoke Spanish. (J'aimerais parler espagnol / Je regrette de ne pas parler espagnol.)
• Example: I wish I were on a beach right now. (J'aimerais être sur une plage en ce moment.)

Note : Comme pour le Second Conditional, on utilise préférentiellement were pour toutes les personnes.

On l'utilise pour exprimer un remords ou un regret concernant une action passée.

• Example: I wish I hadn't eaten so much cake. (Je regrette d'avoir mangé autant de gâteau.)
• Example: If only we had seen the sign! (Si seulement nous avions vu le panneau !)

If only est souvent plus fort et plus émotionnel que wish.

Cette structure est particulière. Elle exprime souvent l'agacement face à une situation ou au comportement de quelqu'un d'autre, avec le désir que cela change.

• Example: I wish it would stop raining! (Si seulement il pouvait s'arrêter de pleuvoir ! - sous-entendu : c'est agaçant).
• Example: I wish you would listen to me. (J'aimerais que tu m'écoutes / Tu pourrais m'écouter !)

Attention : On n'utilise généralement pas I wish I would pour soi-même, car on a le contrôle sur ses propres actions. On dira plutôt I wish I could.

Répondez aux questions suivantes pour vérifier votre compréhension.

1. Complétez : If I ______ (be) you, I would accept the offer.
2. Traduisez : J'aurais dû t'appeler.
3. Choisissez la bonne forme : I wish he (stops / would stop / had stopped) shouting, it's very annoying!
4. Transformez en utilisant l'inversion : If I had known the truth, I wouldn't have come.
5. Quelle est la différence de sens ?
   • a) If I win, I will tell you.
   • b) If I won, I would tell you.

1. were (Second conditional, conseil).
2. I should have called you. (Regret passé).
3. would stop (Plainte face à une situation agaçante).
4. Had I known the truth, I wouldn't have come.
5. a) C'est possible, je participe peut-être à un concours. b) C'est imaginaire, je ne participe probablement pas ou je n'y crois pas.