Les adjectifs qualificatifs en anglais

Les suffixes permettent de transformer la catégorie grammaticale d'un mot pour en faire un adjectif. Voici les plus fréquents :

• -able / -ible (capacité ou possibilité) :
  • Washable (lavable) : This shirt is washable.
  • Flexible (souple/flexible) : A flexible schedule.
• -ful (plein de / qui possède la qualité) :
  • Careful (prudent) : Be careful when you cross the street.
  • Hopeful (plein d'espoir) : She is hopeful about the future.
• -less (privé de / sans) : C'est souvent le contraire de -ful.
  • Careless (imprudent/négligent) : A careless mistake.
  • Homeless (sans-abri) : Helping homeless people.
• -ous (caractéristique de) :
  • Famous (célèbre) : A famous actor.
  • Dangerous (dangereux) : A dangerous road.
• -y (aspect ou ressemblance) :
  • Rainy (pluvieux) : A rainy day.
  • Healthy (sain/en bonne santé) : A healthy lifestyle.

L'opposition entre -ful et -less est fondamentale pour exprimer la présence ou l'absence d'une qualité (ex: useful / utile vs useless / inutile).

Les adjectifs composés sont formés de deux mots ou plus, généralement reliés par un trait d'union (hyphen) lorsqu'ils sont placés devant le nom.

1. Nom + Adjectif :
   • Sky-blue (bleu ciel) : She has sky-blue eyes.
   • Sugar-free (sans sucre) : I prefer sugar-free sodas.
2. Adjectif + Participe passé (-ed) :
   • Old-fashioned (démodé) : An old-fashioned dress.
   • Short-sighted (myope / à courte vue) : A short-sighted policy.
3. Nombre + Nom (L'absence de pluriel) : C'est une règle cruciale. Lorsqu'un groupe "nombre + nom" devient adjectif, le nom reste au singulier.
   • A five-year-old boy (Un garçon de cinq ans).
   • A ten-minute walk (Une marche de dix minutes).
   • A two-hour meeting (Une réunion de deux heures).

Retenez bien : l'adjectif ne prend jamais de "s", même s'il s'agit de five years. On dira The boy is five years old (ici years est un nom) mais A five-year-old boy (ici five-year-old est adjectif).

Cette distinction est une source fréquente d'erreurs chez les francophones. Elle repose sur la direction de l'action ou du sentiment.

• La forme en -ing (La source) : Elle décrit la caractéristique d'une chose ou d'une personne qui provoque un sentiment.
  • A boring film : Le film est ennuyeux (c'est lui qui cause l'ennui).
  • An exciting news : Une nouvelle excitante.
• La forme en -ed (Le ressenti) : Elle décrit l'état émotionnel d'une personne qui subit ou ressent quelque chose.
  • I am bored : Je m'ennuie (je ressens l'ennui causé par le film).
  • She is excited : Elle est excitée/enthousiaste.

Tableau récapitulatif :

En anglais, la fonction de l'adjectif détermine sa place.

1. L'adjectif épithète (Attributive position) : Il se place systématiquement avant le nom qu'il qualifie.
   • A red apple (Une pomme rouge).
   • A difficult exercise (Un exercice difficile).
2. L'adjectif attribut (Predicative position) : Il se place après des verbes d'état (stative verbs) comme to be (être), to look (avoir l'air), to seem (sembler), to feel (se sentir), to become (devenir).
   • The sky is blue.
   • You look tired.
   • This soup smells good.
3. Adjectifs uniquement attributs : Certains adjectifs commençant souvent par le préfixe "a-" ne peuvent pas être placés devant un nom.
   • Afraid (effrayé) : On dit The child is afraid mais PAS an afraid child (on dira a frightened child).
   • Alive (en vie), alone (seul), asleep (endormi), alike (semblable).

Lorsque plusieurs adjectifs qualifient le même nom, ils doivent suivre un ordre précis. Cet ordre est résumé par l'acronyme OSASCOMP.

Note sur la ponctuation : On ne met généralement pas de virgule entre les adjectifs de catégories différentes. Si les adjectifs appartiennent à la même catégorie (ex: deux couleurs), on utilise and ou une virgule : A black and white photo.

Il existe des situations où l'adjectif se place après le mot qu'il qualifie.

• Après les pronoms indéfinis : (something, anything, nothing, someone, everywhere...)
  • I want to tell you something interesting.
  • Is there anywhere quiet where we can talk?
• Adjectifs suivis d'une préposition ou d'un complément :
  • A person responsible for the project.
  • A room full of people.
• Expressions figées (souvent d'origine française ou juridique) :
  • Court martial (cour martiale).
  • Secretary General (Secrétaire général).
  • The President elect (Le président élu).
  • Attorney General (Procureur général).

1. La supériorité : La règle dépend de la longueur de l'adjectif.
   • Adjectifs courts (1 syllabe, ou 2 syllabes finissant par -y, -er, -ow) : Adjectif + -er + than.
     • Fast → Faster than (He runs faster than me).
     • Happy → Happier than (le -y devient -i).
   • Adjectifs longs (2 syllabes ou plus) : More + Adjectif + than.
     • Modern → More modern than.
     • Expensive → More expensive than.
2. L'égalité : As + Adjectif + as.
   • She is as tall as her brother.
   • This book is as interesting as the previous one.
3. L'infériorité : Less + Adjectif + than ou la forme négative de l'égalité not as ... as.
   • This phone is less expensive than that one.
   • It is not as cold as yesterday.

Modificateurs d'intensité : Pour nuancer la comparaison, on utilise des adverbes.

• Slightly / a bit (un peu) : He is slightly taller than me.
• Far / much / a lot (beaucoup) : This car is far more expensive.

Le superlatif exprime le plus haut degré d'une qualité au sein d'un groupe.

• Adjectifs courts : The + Adjectif + -est.
  • The tallest building in the world.
• Adjectifs longs : The most + Adjectif.
  • The most intelligent student.

Les irréguliers (À connaître par cœur) :

• Good → Better (comparatif) → The best (superlatif).
• Bad → Worse → The worst.
• Far → Farther/Further → The farthest/furthest.

Construction avec 'ever' : On utilise souvent le superlatif avec le Present Perfect et ever pour souligner une expérience unique.

• It is the best book I have ever read. (C'est le meilleur livre que j'aie jamais lu).

1. La structure parallèle (Proportionnalité) : The + comparatif ..., the + comparatif ... (Plus..., plus...).
   • The more you study, the more you learn.
   • The sooner, the better. (Le plus tôt sera le mieux).
   • The older I get, the wiser I become.
2. L'évolution progressive :
   • Augmentation : Faster and faster (de plus en plus vite), more and more difficult (de plus en plus difficile).
   • Diminution : Less and less expensive (de moins en moins cher).

On peut utiliser "The + Adjectif" pour parler d'une catégorie de personnes.

• Groupes sociaux :
  • The poor (les pauvres), the rich (les riches), the elderly (les personnes âgées), the unemployed (les chômeurs), the blind (les aveugles).
• Accord verbal : Ces expressions ont une valeur collective et le verbe se conjugue toujours au pluriel.
  • The rich are getting richer.
• Concepts abstraits : Parfois, le singulier est utilisé pour des idées abstraites.
  • The unknown (l'inconnu), the impossible (l'impossible).
  • She is drifting into the unknown.

Les adjectifs de nationalité suivent des règles de capitalisation strictes.

1. Majuscule obligatoire : En anglais, les adjectifs de nationalité et de langue prennent toujours une majuscule.
   • A French wine, the Italian culture, I speak English.
2. Adjectif vs Nom d'habitant :
   • Parfois, l'adjectif et le nom sont identiques : He is German (adj) / He is a German (nom).
   • Parfois, ils diffèrent : He is Spanish (adj) / He is a Spaniard (nom).
3. Pluriels collectifs : Pour désigner tout un peuple.
   • The British, the French, the Dutch, the Chinese (utilisés avec the et sans "s").
   • Americans, Italians, Belgians (utilisent un "s" au pluriel).

Tous les adjectifs ne se comportent pas de la même manière face aux adverbes d'intensité.

• Adjectifs graduables (Gradable) : Ils représentent une échelle de mesure.
  • Cold, hot, big, tired.
  • On peut utiliser : very, extremely, a bit, slightly.
  • It is very cold.
• Adjectifs non-graduables / extrêmes (Non-gradable) : Ils contiennent déjà l'idée de "très".
  • Freezing (= very cold), boiling (= very hot), huge (= very big), exhausted (= very tired).
  • On ne peut pas dire very freezing. On utilise : absolutely, completely, totally.
  • It is absolutely freezing.

L'usage de 'quite' et 'rather' :

• Quite + adjectif gradable = assez (It's quite cold).
• Quite + adjectif extrême = complètement (It's quite amazing).
• Rather est souvent utilisé pour une nuance négative ou une surprise : The exam was rather difficult.

1. This grammar lesson is very (confused / confusing).
2. I am (interested / interesting) in learning more about British history.
3. The news was (shocked / shocking). Everybody was (surprised / surprising).
4. Working for twelve hours is (exhausted / exhausting).

1. A / leather / black / new / jacket.
2. A / Japanese / small / beautiful / car.
3. Those / old / two / wooden / tables.
4. A / cooking / large / metal / pot.

1. Plus il fait chaud, moins j'ai envie de travailler.
2. Cette voiture est beaucoup plus rapide que la mienne.
3. C'est le film le plus ennuyeux que j'aie jamais vu.
4. Les riches devraient aider les pauvres.