Les pronoms interrogatifs en anglais

Le pronom Who est exclusivement réservé aux êtres humains. Il occupe généralement la fonction de sujet ou de complément.

• Structure Who + verbe : Quand Who est le sujet de la question, on n'utilise pas l'auxiliaire do/does/did.
  • Example: Who wants chocolate? (Qui veut du chocolat ?)
• Structure avec auxiliaire : Quand Who est l'objet.
  • Example: Who did you see at the party? (Qui as-tu vu à la fête ?)
• Who vs Whom : Dans un registre très formel ou après une préposition, on peut rencontrer Whom. Cependant, en anglais moderne et courant, Who est largement préféré.
  • Formal: To whom are you speaking?
  • Common: Who are you speaking to?

What est utilisé pour interroger sur des choses, des objets, des idées ou des actions. C'est le pronom des questions "ouvertes", où les possibilités de réponse sont infinies.

• What comme pronom : What are you doing? (Que fais-tu ?)
• What comme déterminant : Il peut être suivi directement d'un nom.
  • Example: What time is it? (Quelle heure est-il ?)
  • Example: What color is your car? (De quelle couleur est ta voiture ?)

Contrairement à What, le pronom Which implique un choix restreint parmi un groupe limité d'options.

• La notion de sélection : Si vous avez trois stylos devant vous, vous demanderez : Which pen do you want? (Quel stylo veux-tu ?). Si vous demandez en général quel est le stylo préféré de quelqu'un dans le monde, vous direz : What is your favorite pen?
• Utilisation avec 'one' : Pour éviter de répéter le nom, on utilise souvent Which one (au singulier) ou Which ones (au pluriel).
  • Example: There are two coats. Which one is yours? (Il y a deux manteaux. Lequel est le tien ?)

Where sert à interroger sur le lieu, la position ou la destination.

• Structure : Where + auxiliaire + sujet + verbe.
  • Example: Where does he live? (Où habite-t-il ?)
• Répondre avec des prépositions : Les réponses à ces questions utilisent souvent des prépositions de lieu (in, on, at, under, behind).
  • Example: Where is my phone? It is on the table.

When est utilisé pour demander des informations sur le temps (dates, jours, moments imprécis).

• Différence entre When et What time :
  • When est général : When is your birthday? (C'est quand ton anniversaire ?)
  • What time est précis (l'heure) : What time does the train leave? (À quelle heure part le train ?)
• Position : Comme tous les mots en WH-, il se place systématiquement en début de phrase interrogative.

Pour demander "tous les combien" ou "à quelle fréquence" une action se produit, on utilise How often.

• Structure : How often + do/does + sujet + base verbale.
  • Example: How often do you go to the gym? (À quelle fréquence vas-tu à la salle de sport ?)
• Réponses : On répond généralement avec des adverbes de fréquence (always, sometimes, never) ou des expressions comme once a week (une fois par semaine) ou twice a month (deux fois par mois).

Whose est l'équivalent de "à qui".

• Whose + nom : C'est la forme la plus courante.
  • Example: Whose bag is this? (À qui est ce sac ?)
• Whose sans nom : Si l'objet est déjà identifié dans le contexte.
  • Example: I found these keys. Whose are they? (J'ai trouvé ces clés. À qui sont-elles ?)
• Confusion phonétique : Attention à ne pas confondre Whose (possession) et Who's (contraction de Who is ou Who has). Ils se prononcent de la même façon mais n'ont pas le même sens !

Why interroge sur la cause ou le but.

• La réponse : En anglais, on répond à une question commençant par Why par la conjonction Because.
  • Question: Why are you late?
  • Answer: Because I missed my bus.
• Faire une suggestion : On utilise souvent la structure négative "Why don't we..." pour proposer quelque chose.
  • Example: Why don't we go to the cinema? (Et si nous allions au cinéma ?)

• Santé et sentiments : How are you? (Comment vas-tu ?)
• Mode opératoire : How do you cook this? (Comment cuisines-tu cela ?)
• How + adjectif : Pour interroger sur une caractéristique précise.
  • How old (quel âge), How tall (quelle taille/hauteur), How fast (quelle vitesse).

C'est un point crucial de la grammaire de 4ème. Le choix dépend de la nature du nom (dénombrable ou indénombrable).

• How long : Utilisé pour la durée temporelle (How long is the movie?) ou la longueur physique d'un objet (How long is this table?).
• How far : Utilisé pour la distance entre deux points.
  • Example: How far is your house from the school? (À quelle distance est ta maison de l'école ?)

La règle d'or pour construire une question est souvent résumée par l'acronyme ASV (Auxiliaire + Sujet + Verbe), précédé du mot en WH-.

$Mot\ Interrogatif + Auxiliaire + Sujet + Verbe\ principal + ?$

• Example: Where (WH-) did (Aux) you (Sujet) go (Verbe) yesterday?
• L'exception du pronom sujet : Si Who ou What est le sujet de l'action, l'ordre est celui d'une phrase affirmative (pas d'auxiliaire do/does/did).
  • Example: Who broke the vase? (Qui a cassé le vase ?)

En anglais courant, lorsqu'un verbe est accompagné d'une préposition, celle-ci se place généralement à la toute fin de la question.

• Example: Who are you talking to? (À qui parles-tu ?)
• Example: Where do you come from? (D'où viens-tu ?)
• Example: What is the book about? (De quoi parle le livre ?)

Parfois, pour être plus poli, on introduit la question par une expression comme I wonder... (Je me demande) ou Can you tell me... (Pouvez-vous me dire). Dans ce cas, l'inversion sujet-auxiliaire disparaît et la phrase reprend un ordre déclaratif.

• Direct: Where is the station?
• Indirect: Can you tell me where the station is? (Notez que le verbe is repasse après le sujet).
• Direct: Why did she leave?
• Indirect: I wonder why she left. (On enlève l'auxiliaire did et on conjugue le verbe au passé).