L'adjectif attribut du sujet et l'adjectif épithète en anglais

La règle d'or en anglais est que l'adjectif épithète se place avant le nom qu'il qualifie. C'est une différence majeure avec le français.

• A blue car (Une voiture bleue).
• A scary movie (Un film effrayant).

L'invariabilité : L'adjectif anglais ne prend jamais de marque de pluriel (pas de "s") ni de marque de féminin. Il ne change jamais de forme, quel que soit le nom qu'il qualifie.

• A tall girl (Une grande fille).
• Two tall boys (Deux grands garçons). → On ne dit jamais talls boys.

L'ordre des adjectifs : Lorsqu'il y a plusieurs adjectifs devant un nom, on suit généralement l'ordre O.S.A.S.C.O.M.P (Opinion, Size, Age, Shape, Color, Origin, Material, Purpose). Pour le niveau 4ème, retenez surtout cet ordre simplifié :

1. Opinion (beautiful, nice)
2. Taille/Size (big, small)
3. Âge (old, young, new)
4. Couleur (red, green)

Il existe une exception notable à la règle de la position avant le nom : lorsque l'adjectif qualifie un pronom indéfini (mots commençant par some-, any-, no-, every- et finissant par -thing, -one, -body, -where). Dans ce cas, l'adjectif se place systématiquement après le pronom.

L'anglais permet de créer des adjectifs en combinant plusieurs mots reliés par un trait d'union (hyphen). Ces blocs fonctionnent comme un adjectif unique et sont placés avant le nom.

1. Adjectifs de mesure ou d'âge : Attention, dans ce bloc, le nom (year, meter, etc.) reste au singulier car il fait partie de l'adjectif.
   • A ten-year-old boy (Un garçon de dix ans).
   • A five-mile walk (Une marche de cinq miles).
2. Participes passés ou présents composés :
   • A well-known actor (Un acteur bien connu).
   • A good-looking man (Un homme séduisant).

C'est la structure la plus courante : Sujet + BE + Adjectif. Comme pour l'épithète, l'adjectif reste invariable.

• The sky is grey. (Le ciel est gris).
• The clouds are grey. (Les nuages sont gris). → Pas de "s" à grey.

L'adjectif attribut exprime ici une caractéristique stable ou un état présent du sujet.

En anglais, on utilise des adjectifs (et non des adverbes) après les verbes exprimant les cinq sens. En français, on traduit souvent ces structures par "avoir l'air" ou "sembler".

• Look (la vue) : You look tired. (Tu as l'air fatigué).
• Feel (le toucher/ressenti) : I feel happy. (Je me sens heureux).
• Smell (l'odorat) : This pizza smells good. (Cette pizza sent bon).
• Sound (l'ouïe) : That sounds interesting. (Cela a l'air intéressant / Cela sonne bien).
• Taste (le goût) : It tastes delicious. (C'est délicieux au goût).

Attention : Ne confondez pas l'adjectif après ces verbes avec un adverbe. On dit It smells good (adjectif) et non It smells well.

L'adjectif peut aussi être l'attribut d'un sujet qui subit une transformation. Les verbes principaux sont become, get, et parfois grow ou turn.

• Become : He became famous. (Il est devenu célèbre).
• Get : (très courant à l'oral) It is getting dark. (Il commence à faire nuit / Il fait de plus en plus sombre).
• Turn : The leaves turned yellow. (Les feuilles sont devenues jaunes).

Beaucoup d'adjectifs commençant par le préfixe "a-" sont uniquement attributs. Ils ne peuvent jamais être placés devant un nom.

• Afraid (effrayé), alive (vivant), asleep (endormi), awake (réveillé), alone (seul).
• Correct : The baby is asleep.
• Incorrect : An asleep baby.
• Alternative épithète : Pour placer l'idée devant le nom, on utilise un autre mot : A sleeping baby.

Certains adjectifs de santé comme ill ou well sont préférentiellement attributs.

• He is ill. (Il est malade).
• Pour la fonction épithète, on préférera : A sick boy.

De même, glad (content) et sorry (désolé) sont presque toujours attributs :

• I am glad to see you. (Je suis ravi de vous voir).

À l'inverse, certains adjectifs ne peuvent pas être séparés du nom. Ils ne peuvent pas être placés après le verbe to be.

• Main (principal), only (seul/unique), former (ancien/précédent).
• Correct : This is my main reason.
• Incorrect : This reason is main.

Il est souvent possible de transformer une phrase pour changer le focus.

1. A fast runner. (L'accent est mis sur le coureur en tant qu'entité).
2. The runner is fast. (L'accent est mis sur la caractéristique "vitesse").

Cette transformation permet de varier le rythme de vos rédactions. En passant à la forme attribut, on ralentit le rythme de la phrase pour insister sur la description.

Dans cette structure, l'adjectif qualifie le complément d'objet direct (COD). On l'appelle l'attribut de l'objet.

• Structure : Sujet + Verbe + Objet + Adjectif.
• I find this book boring. (Je trouve ce livre ennuyeux).
• She made him happy. (Elle l'a rendu heureux).
• Keep the door closed. (Gardez la porte fermée).

Pour ne plus faire d'erreurs, retenez ce tableau comparatif :

Erreur fréquente à éviter : Ne dites jamais The car blue sous prétexte qu'en français on dit "La voiture bleue". Pensez toujours : "L'adjectif est un garde du corps qui protège le nom, il se place donc toujours devant lui."