Les pronoms relatifs en anglais

En anglais, le choix du pronom relatif dépend avant tout de la nature de l'antécédent (le mot qui est placé juste avant le pronom). Contrairement au français où "qui" peut s'appliquer à tout, l'anglais fait une distinction stricte.

• Who est utilisé uniquement pour les personnes (êtres humains).
  • Example: The teacher who speaks French is nice. (Le professeur qui parle français est gentil.)
• Which est utilisé pour les objets, les animaux et les concepts abstraits.
  • Example: The car which is in the garage is red. (La voiture qui est dans le garage est rouge.)

Dans ces exemples, le pronom relatif occupe la fonction de sujet de la proposition subordonnée. Cela signifie qu'il est immédiatement suivi d'un verbe. On ne peut jamais supprimer le pronom relatif lorsqu'il est sujet.

L'objectif principal des pronoms relatifs est de fusionner deux phrases simples en une seule phrase complexe. Cela permet d'apporter des précisions sans alourdir le discours.

En utilisant who ou which, on évite de répéter "The man" ou "The phone". La proposition relative vient se coller directement derrière le nom qu'elle qualifie.

Dans le langage courant (informel ou neutre), l'anglais utilise souvent un "joker" : le pronom That.

• Il peut remplacer Who : The boy that sits here.
• Il peut remplacer Which : The book that I read.

Cependant, attention : dans un contexte très formel ou académique, il est préférable de conserver who pour les personnes. De plus, comme nous le verrons plus tard, that ne peut pas être utilisé après une virgule.

Parfois, le pronom relatif n'est pas le sujet de l'action, mais le complément (l'objet). On reconnaît cette structure car le pronom est suivi d'un nouveau sujet (un nom ou un pronom personnel comme I, you, he...).

• Example: The girl who(m) I saw yesterday. (La fille que j'ai vue hier.)
  • I = Sujet / saw = Verbe / who(m) = Objet.

Note sur "Whom" : Dans un anglais très soutenu, on utilise Whom à la place de Who lorsqu'il est complément. Dans la vie de tous les jours, les anglophones utilisent simplement who ou that.

C'est une spécificité majeure de l'anglais : lorsque le pronom relatif est complément (objet), il est facultatif. On peut tout simplement l'effacer. C'est ce qu'on appelle le contact clause ou zero relative.

• Standard: The movie that we watched was great.
• Contact clause: The movie we watched was great.

On peut supprimer le pronom relatif uniquement s'il est suivi d'un sujet + verbe.

Il est crucial de ne pas supprimer le pronom n'importe quand.

1. Interdiction : Si le pronom est le sujet du verbe qui suit, on doit le garder.
   • Incorrect: The man lives here is my uncle.
   • Correct: The man who lives here is my uncle.
2. Astuce visuelle : Si après le trou du pronom tu vois un verbe, mets un pronom. Si tu vois un nom ou un pronom (I, you, Tom...), tu peux souvent l'omettre.

Whose est l'équivalent du français "dont" ou "duquel/de laquelle" lorsqu'on veut exprimer un lien de possession ou de parenté. Contrairement à who et which, il fonctionne aussi bien pour les humains que pour les objets.

• Example (Humain): The boy whose dog is barking. (Le garçon dont le chien aboie / Le garçon dont c'est le chien).
• Example (Objet): A dictionary whose pages are yellow. (Un dictionnaire dont les pages sont jaunes).

L'utilisation de Whose suit une règle stricte :

1. Il est toujours suivi immédiatement d'un nom.
2. On ne met jamais d'article (the, a, an) entre whose et le nom.
3. Structure : [Possesseur] + whose + [Chose possédée] + [Reste de la phrase].

Comparaison avec le génitif ('s) :

• Génitif: The boy's dog is big.
• Relatif: I know the boy whose dog is big.

Pour apporter une précision sur un lieu, on utilise Where (où).

• Example: This is the house where I was born. (C'est la maison où je suis né).

Attention : Si vous décrivez le lieu comme un objet (par exemple, si vous dites que vous l'avez acheté), on utilise which ou that.

• Lieu (où se passe une action): The park where I play.
• Objet (décrit): The park which I like.

Pour parler d'un moment, d'un jour ou d'une année, on utilise When.

• Example: I remember the day when we met. (Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés).
• Il s'utilise après des noms temporels comme : day, time, year, moment, summer...

Why est utilisé pour expliquer une raison. Il est presque toujours utilisé après le mot reason.

• Example: That is the reason why he is late. (C'est la raison pour laquelle il est en retard).
• En français, on le traduit souvent par "pour laquelle" ou "pour quoi".

Elles donnent une information indispensable pour identifier de qui ou de quoi on parle. Si on enlève la proposition, la phrase n'a plus de sens ou devient trop vague.

• Example: The students who study hard pass their exams. (Seuls ceux qui étudient réussissent).
• Règles : Pas de virgules, that est autorisé, omission possible si le pronom est complément.

Elles donnent une information supplémentaire, un bonus, mais on sait déjà de qui on parle. Si on l'enlève, la phrase fonctionne toujours.

• Example: My mother, who is 45, is a doctor. (On sait déjà qui est ma mère, son âge est un détail en plus).
• Règles : Toujours entre virgules, interdiction d'utiliser "that", le pronom ne peut jamais être supprimé.

La présence ou l'absence de virgules change radicalement le sens :

1. The players who were tired stayed home. (Seuls les joueurs fatigués sont restés. Les autres sont venus).
2. The players, who were tired, stayed home. (Tous les joueurs étaient fatigués, donc ils sont tous restés).

À l'oral, on marque une légère pause et une baisse d'intonation pour les propositions entre virgules (non-defining).

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Complète avec le bon pronom relatif (who, which, whose, where, when) :

1. The man _______ car is blue is my neighbor.
2. The city _______ I live is very big.
3. 2020 was the year _______ the pandemic started.
4. The girl _______ is talking to Tom is my sister.
5. The pizza _______ I ordered was delicious.

Réponses : 1. whose / 2. where / 3. when / 4. who / 5. which (ou that).