Le comparatif et le superlatif en anglais

En français, comme en anglais, nous utilisons des structures spéciales pour comparer des choses, des personnes ou des actions. C'est ce que nous appelons les degrés de comparaison. Ils nous permettent d'exprimer si quelque chose est plus, moins ou aussi... qu'autre chose, ou si c'est le plus ou le moins... de tout un groupe.

• Le comparatif : Il sert à comparer deux éléments. Par exemple : "Cette voiture est plus rapide que celle-ci." ou "Il court moins vite que moi."
• Le superlatif : Il sert à exprimer le degré le plus élevé ou le plus bas d'une qualité parmi trois éléments ou plus (un groupe). Par exemple : "C'est la voiture la plus rapide du monde." ou "C'est le plus petit chaton de la portée."

L'utilité principale de ces structures est d'ajouter de la précision et de la nuance à nos descriptions. Elles sont essentielles pour exprimer des opinions, faire des choix ou décrire des situations complexes.

Avant de plonger dans le comparatif et le superlatif, rappelons rapidement ce que sont les adjectifs et les adverbes, car ce sont eux que nous allons principalement modifier.

• Les adjectifs : Ils décrivent un nom (une personne, une chose, un lieu). Ils répondent à la question "comment est... ?".

*   Position : Ils se placent généralement **avant le nom** qu'ils qualifient (ex: *a **big** house*) ou **après un verbe d'état** comme *to be* (être) (ex: *The house **is big***).

• Les adverbes : Ils décrivent un verbe, un adjectif ou un autre adverbe. Ils répondent à des questions comme "comment ?", "quand ?", "où ?", "à quel point ?".

*   Formation : Beaucoup d'adverbes sont formés en ajoutant **-ly** à un adjectif (ex: *quick* <span class="hk-arr">→</span> *quickly*). Attention aux irréguliers (*good* <span class="hk-arr">→</span> *well*).
*   Position : Souvent **après le verbe** qu'ils modifient (ex: *He runs **quickly***).

Leur rôle dans la comparaison est de porter la modification. C'est leur forme qui va changer ou être précédée de mots comme more ou less.

Il existe trois degrés pour exprimer une qualité :

1. Le degré positif : C'est la forme de base de l'adjectif ou de l'adverbe, celle que l'on trouve dans le dictionnaire. Il ne fait aucune comparaison.

*   Utilisation : "He is **tall**." (Il est grand.) "This exercise is **difficult**." (Cet exercice est difficile.)

2. Le degré comparatif : Il compare deux éléments et indique une supériorité, une infériorité ou une égalité.

*   Utilisation : "He is **taller than** his brother." (Il est plus grand que son frère.) "This exercise is **more difficult than** the previous one." (Cet exercice est plus difficile que le précédent.)

3. Le degré superlatif : Il exprime le degré le plus élevé ou le plus bas d'une qualité au sein d'un groupe.

*   Utilisation : "He is **the tallest** student in the class." (C'est l'étudiant le plus grand de la classe.) "This is **the most difficult** exercise of all." (C'est l'exercice le plus difficile de tous.)

Le comparatif de supériorité indique que quelque chose est "plus... que".

• Pour les adjectifs courts (une ou deux syllabes) :

  • On ajoute -er à la fin de l'adjectif, suivi de than (que).
  • Exemples :
    • old → older than (plus vieux que) : "My brother is older than me."
    • fast → faster than (plus rapide que) : "A car is faster than a bicycle."
    • happy → happier than (plus heureux que) : Si l'adjectif se termine par un -y, le -y se transforme en -i avant d'ajouter -er.
    • big → bigger than (plus grand que) : Si l'adjectif se termine par consonne-voyelle-consonne, on double la dernière consonne avant d'ajouter -er.

• Pour les adjectifs longs (trois syllabes ou plus) :

  • On utilise more + adjectif + than.
  • Exemples :
    • beautiful → more beautiful than (plus beau que) : "She is more beautiful than her sister."
    • expensive → more expensive than (plus cher que) : "This car is more expensive than that one."
    • intelligent → more intelligent than (plus intelligent que) : "He is more intelligent than his classmates."

• Pour les adverbes :

  • Généralement, on utilise more + adverbe + than. C'est la règle la plus courante.
  • Exemples :
    • quickly → more quickly than (plus rapidement que) : "He runs more quickly than I do."
    • carefully → more carefully than (plus attentivement que) : "You should drive more carefully than that."
  • Attention : Certains adverbes courts qui ressemblent à des adjectifs peuvent aussi prendre le -er (ex: fast → faster, early → earlier). Mais pour la majorité des adverbes en -ly, c'est more.

Le comparatif d'infériorité indique que quelque chose est "moins... que".

• Pour tous les adjectifs et adverbes (courts ou longs), la règle est la même :
  • On utilise less + adjectif/adverbe + than.
  • Exemples :
    • less important than (moins important que) : "Money is less important than health."
    • less fast than (moins rapide que) : "A bicycle is less fast than a car."
    • less quickly than (moins rapidement que) : "She drives less quickly than her husband."

Le comparatif d'infériorité est plus simple à former car il n'y a pas de distinction entre adjectifs courts et longs. Il est cependant moins utilisé que le comparatif de supériorité ou d'égalité, car on préfère souvent exprimer le contraire avec une supériorité. Par exemple, au lieu de dire "Il est moins grand que moi", on dira "Je suis plus grand que lui".

Le comparatif d'égalité indique que quelque chose est "aussi... que".

• Pour tous les adjectifs et adverbes (courts ou longs) :

  • On utilise as + adjectif/adverbe + as.
  • Exemples :
    • as tall as (aussi grand que) : "He is as tall as his father."
    • as beautiful as (aussi belle que) : "The painting is as beautiful as the original."
    • as quickly as (aussi rapidement que) : "She can run as quickly as her brother."

• Négation du comparatif d'égalité (pas aussi... que) :

  • On utilise not as + adjectif/adverbe + as.
  • On peut aussi utiliser not so + adjectif/adverbe + as (surtout à l'oral et dans un registre informel).
  • Exemples :
    • not as old as (pas aussi vieux que) : "He is not as old as he looks."
    • not so difficult as (pas si difficile que) : "This exam was not so difficult as I expected."

• Comparaison de quantités (pour les noms) :

  • Pour les noms dénombrables (que l'on peut compter, ex: apples, books) : as many + nom dénombrable + as.
    • Ex: "I have as many books as you." (J'ai autant de livres que toi.)
  • Pour les noms indénombrables (que l'on ne peut pas compter individuellement, ex: water, money, information) : as much + nom indénombrable + as.
    • Ex: "She has as much money as he does." (Elle a autant d'argent que lui.)

Certains adjectifs et adverbes ont des formes comparatives et superlatives totalement irrégulières. Il faut les apprendre par cœur !

• Farther et further :
  • Farther est généralement utilisé pour une distance physique. (Ex: "He lives farther than me.")
  • Further peut être utilisé pour la distance physique mais aussi pour signifier "davantage", "plus lointain" ou "supplémentaire". (Ex: "Do you need any further information?")

Le superlatif de supériorité indique que quelque chose est "le plus... de/dans".

• Pour les adjectifs courts (une ou deux syllabes) :

  • On utilise the + adjectif + -est.
  • Exemples :
    • old → the oldest** (le plus vieux) : "He is the oldest student in the class."
    • fast → the fastest** (le plus rapide) : "This is the fastest car in the world."
    • happy → the happiest** (le plus heureux) : "She is the happiest person I know." (Règle du -y en -i, comme pour le comparatif)
    • big → the biggest** (le plus grand) : "This is the biggest house on the street." (Règle de la double consonne, comme pour le comparatif)

• Pour les adjectifs longs (trois syllabes ou plus) :

  • On utilise the most + adjectif.
  • Exemples :
    • beautiful → the most beautiful (le plus beau) : "This is the most beautiful painting in the museum."
    • expensive → the most expensive (le plus cher) : "It's the most expensive restaurant in town."
    • intelligent → the most intelligent (le plus intelligent) : "He is the most intelligent student I've ever met."

• Pour les adverbes :

  • Généralement, on utilise the most + adverbe.
  • Exemples :
    • quickly → the most quickly (le plus rapidement) : "He runs the most quickly of all the athletes."
    • carefully → the most carefully (le plus attentivement) : "You should drive the most carefully in this weather."
  • Comme pour le comparatif, certains adverbes courts peuvent prendre le -est (ex: fast → the fastest, early → the earliest).

Le superlatif d'infériorité indique que quelque chose est "le moins... de/dans".

• Pour tous les adjectifs et adverbes (courts ou longs) :
  • On utilise the least + adjectif/adverbe.
  • Exemples :
    • the least important (le moins important) : "That's the least important detail of the project."
    • the least difficult (le moins difficile) : "This is the least difficult exercise in the book."
    • the least quickly (le moins rapidement) : "He finished the least quickly of all."

Le superlatif d'infériorité est aussi plus simple à former que celui de supériorité car il n'y a pas de distinction adjectif court/long.

Comme vu précédemment, ces formes sont à apprendre :

• L'article 'the' est obligatoire : Devant un superlatif, l'article défini the est toujours utilisé. C'est ce qui marque le caractère unique ou exceptionnel de l'élément comparé.

  • Ex: "She is the tallest girl." (Elle est la fille la plus grande.)
  • Ex: "This is the most interesting book." (C'est le livre le plus intéressant.)

• Prépositions 'in' et 'of' :

  • In est utilisé pour indiquer le lieu ou le groupe. Il est généralement suivi d'un nom singulier.
    • Ex: "He is the best student in the class." (Il est le meilleur élève de la classe.)
    • Ex: "It's the highest mountain in the world." (C'est la plus haute montagne du monde.)
  • Of est utilisé pour indiquer un ensemble ou une période. Il est souvent suivi d'un nom pluriel ou d'un pronom.
    • Ex: "She is the prettiest of all the girls." (Elle est la plus jolie de toutes les filles.)
    • Ex: "That was the happiest day of my life." (Ce fut le jour le plus heureux de ma vie.)

• Concordance avec le nom : Le superlatif s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie en français, mais reste invariable en anglais. C'est l'article the qui porte la marque du superlatif.

Pour comparer des quantités de noms, nous utilisons des structures spécifiques.

• Comparatif d'égalité :

  • As many... as : Pour les noms dénombrables (ceux que l'on peut compter).
    • Ex: "I have as many friends as you." (J'ai autant d'amis que toi.)
  • As much... as : Pour les noms indénombrables (ceux qu'on ne peut pas compter individuellement, ex: water, time, information).
    • Ex: "He spends as much time as I do on his homework." (Il passe autant de temps que moi à faire ses devoirs.)

• Comparatif de supériorité/infériorité :

  • More... than : Pour une quantité supérieure.
    • More + nom dénombrable + than : "She has more books than her brother." (Elle a plus de livres que son frère.)
    • More + nom indénombrable + than : "I need more information than that." (J'ai besoin de plus d'informations que ça.)
  • Less... than : Pour une quantité inférieure (uniquement pour les noms indénombrables).
    • Ex: "We have less money than we thought." (Nous avons moins d'argent que nous pensions.)
  • Fewer... than : Pour une quantité inférieure (uniquement pour les noms dénombrables).
    • Ex: "There are fewer students than last year." (Il y a moins d'étudiants que l'année dernière.)
    • Attention à ne pas confondre less et fewer ! Less pour l'indénombrable, fewer pour le dénombrable.

• Superlatif :

  • The most... : La plus grande quantité.
    • The most + nom dénombrable : "He has the most toys in the family." (Il a le plus de jouets de la famille.)
    • The most + nom indénombrable : "She earns the most money in the company." (Elle gagne le plus d'argent dans l'entreprise.)
  • The least... : La plus petite quantité (pour les noms indénombrables).
    • Ex: "I have the least time to prepare." (J'ai le moins de temps pour me préparer.)
  • The fewest... : La plus petite quantité (pour les noms dénombrables).
    • Ex: "They have the fewest problems of all." (Ils ont le moins de problèmes de tous.)

Pour comparer des actions exprimées par des verbes, on utilise principalement des adverbes.

• Comparatif d'égalité :

  • As much as (pour les verbes, signifie "autant que") :
    • Ex: "He eats as much as his brother." (Il mange autant que son frère.)
    • Ex: "She works as much as he does." (Elle travaille autant que lui.)
    • Souvent, on ajoute un pronom sujet ou un auxiliaire après as.

• Comparatif de supériorité/infériorité :

  • More than (plus que) ou Less than (moins que) :
    • Ex: "He sleeps more than I do." (Il dort plus que moi.)
    • Ex: "She reads less than her friends." (Elle lit moins que ses amis.)
    • La construction est souvent : Verbe + more/less + than + pronom sujet/verbe/auxiliaire.

• Superlatif :

  • The most ou The least après le verbe.
    • Ex: "He eats the most." (C'est lui qui mange le plus.)
    • Ex: "She works the least." (C'est elle qui travaille le moins.)

L'anglais regorge d'expressions figées pour la comparaison. En voici quelques-unes très courantes :

• As... as possible : "aussi... que possible".

  • Ex: "Come as quickly as possible!" (Viens aussi vite que possible !)
  • Ex: "Be as quiet as possible." (Sois aussi silencieux que possible.)

• The... the... (plus... plus...) : Cette structure est utilisée pour montrer une relation de cause à effet ou de proportionnalité.

  • Ex: "The more you study, the better you get." (Plus tu étudies, meilleur tu deviens.)
  • Ex: "The colder it is, the more clothes I wear." (Plus il fait froid, plus je mets de vêtements.)

• Autres expressions courantes :

  • as good as gold : sage comme une image
  • as busy as a bee : très occupé (comme une abeille)
  • as light as a feather : léger comme une plume
  • as strong as an ox : fort comme un bœuf
  • much better : beaucoup mieux (on peut utiliser much, far, a lot devant un comparatif pour renforcer la comparaison)
  • a bit older : un peu plus vieux (on peut utiliser a bit, a little pour atténuer la comparaison)

Voici un tableau récapitulatif pour vous aider à mémoriser les règles principales :

Points de vigilance :

• N'oubliez jamais than après un comparatif et the avant un superlatif.
• Faites attention aux règles d'orthographe (doubler la consonne, -y → -i).
• Mémorisez les irréguliers !

1. Oubli de 'the' au superlatif : C'est une erreur très courante. On dit "He is the tallest", pas "He is tallest".
2. Confusion entre -er et more : Ne mélangez pas les règles. On ne dit pas "more older" mais "older". On ne dit pas "beautifuller" mais "more beautiful".
3. Mauvaise utilisation de 'than'/'as' :
   • Than est utilisé pour le comparatif ("plus/moins... que").
   • As est utilisé pour l'égalité ("aussi... que"). On ne dit pas "as tall than you" mais "as tall as you".
4. Erreurs avec les irréguliers : Par exemple, dire "gooder" ou "most good" au lieu de "better" ou "the best".
5. Confusion entre less et fewer : Rappelez-vous : less pour l'indénombrable, fewer pour le dénombrable.
   • Less water, fewer cars.
6. Utilisation de l'adjectif au lieu de l'adverbe pour modifier un verbe :
   • On dit "He runs quickly" (adverbe), et donc "He runs more quickly" (comparatif de l'adverbe). Pas "He runs quicker" (sauf pour certains adverbes courts).

Pour bien maîtriser, il faut pratiquer !

Exercice 1 : Transformer des phrases positives en comparatifs de supériorité.

1. This book is interesting. → This book is more interesting than that one.
2. My car is fast. → My car is faster than yours.
3. She is happy. → She is happier than her sister.

Exercice 2 : Compléter avec la forme correcte (comparatif ou superlatif).

1. This is (good) film I've ever seen. → This is the best film I've ever seen.
2. He runs (fast) than me. → He runs faster than me.
3. She is (intelligent) student in the class. → She is the most intelligent student in the class.
4. I have (little) money than you. → I have less money than you.

Exercice 3 : Choisir la bonne forme (as...as / more...than / less...than).

1. He is (tall) his brother. → He is as tall as his brother.
2. This exercise is (difficult) the last one. → This exercise is more difficult than the last one.
3. I have (many) books you. → I have as many books as you.

L'objectif final est de pouvoir utiliser ces structures naturellement.

• Décrire des différences/similitudes :
  • "Paris is more crowded than London, but London is bigger than Paris."
  • "My old phone was slower than my new one, but it was as reliable as this one."
• Exprimer des préférences :
  • "I prefer summer because it's warmer than winter, and the days are longer."
  • "For me, chocolate is the best dessert; it's more delicious than any other."
• Comparer des éléments dans des débats ou des présentations :
  • "Learning a foreign language is more challenging than learning your native tongue, but it is also more rewarding."
  • "Online learning can be as effective as classroom learning for some students, but others find it less engaging."

Entraînez-vous à construire des phrases complètes, à les prononcer et à les écrire. C'est en utilisant ces structures que vous les intégrerez et que vous éviterez les erreurs.