Les prepositions en anglais

Ces trois prépositions sont les piliers de la localisation en anglais. Leur usage dépend du volume et de la dimension perçue de l'espace.

1. In (Dans / À) : On utilise in pour un espace en trois dimensions (un contenant) ou une zone géographique délimitée.

   • In a box (Dans une boîte)
   • In London / In France (À Londres / En France)
   • In the car (Dans la voiture)
   • In the water (Dans l'eau)

2. At (À / Chez) : At désigne un point précis dans l'espace, une adresse ou un lieu considéré pour sa fonction plutôt que pour son volume physique.

   • At the bus stop (À l'arrêt de bus - point précis)
   • At the door (À la porte)
   • At home / At school (À la maison / À l'école)
   • At the top of the page (En haut de la page)

3. On (Sur) : On utilise on pour une surface, un support ou une ligne (rue, côte, rivière).

   • On the table (Sur la table)
   • On the wall (Au mur)
   • On the second floor (Au deuxième étage)
   • On the left / On the right (À gauche / À droite)

Règle d'or : Imaginez un point (At), une surface (On) et un volume (In). Si vous êtes "at the station", vous y êtes pour prendre le train ; si vous êtes "in the station", vous êtes physiquement à l'intérieur du bâtiment.

Contrairement aux prépositions statiques, les prépositions de mouvement indiquent un changement de position ou une trajectoire.

• To : Indique la destination finale.
  • I am going to school. (Je vais à l'école.)
• Into : Indique l'entrée dans un volume ou un espace clos. C'est la combinaison de in (lieu) et to (mouvement).
  • She walked into the room. (Elle est entrée dans la pièce.)
• Through : Exprime la traversée d'un milieu ou d'un espace fermé (un tunnel, une forêt).
  • The train goes through the tunnel. (Le train passe à travers le tunnel.)
• Across : Exprime la traversée d'une surface plane ou le passage d'un côté à l'autre.
  • He swam across the river. (Il a traversé la rivière à la nage.)
• Towards : Indique la direction, l'orientation, sans forcément impliquer que la destination est atteinte.
  • They ran towards the beach. (Ils ont couru vers la plage.)
• Out of : L'inverse de into.
  • Get out of the car! (Sors de la voiture !)

Pour situer des objets les uns par rapport aux autres, l'anglais utilise des nuances plus fines que le français.

On retrouve notre triade, mais appliquée à la chronologie, du plus précis au plus général.

• At : Pour les heures précises et les moments courts de la journée.

  • At 5 PM (À 17h)
  • At noon / At midnight (À midi / À minuit)
  • At night (La nuit)
  • At the weekend (Pendant le week-end - anglais britannique)

• On : Pour les jours de la semaine et les dates précises.

  • On Monday (Lundi / Le lundi)
  • On July 4th (Le 4 juillet)
  • On Christmas Day (Le jour de Noël)
  • On my birthday (Le jour de mon anniversaire)

• In : Pour les périodes plus longues (mois, saisons, années, siècles).

  • In summer (En été)
  • In 2024 (En 2024)
  • In the 21st century (Au 21ème siècle)
  • In the morning / afternoon / evening (Le matin / l'après-midi / le soir)

Il est crucial de ne pas confondre le point de départ et la durée.

1. For : Indique une durée quantifiée (combien de temps cela dure).
   • I have lived here for ten years. (J'habite ici depuis dix ans.)
2. Since : Indique le point de départ précis d'une action qui continue.
   • I have lived here since 2010. (J'habite ici depuis 2010.)
3. During : Répond à la question "quand ?" pendant un événement (suivi d'un nom).
   • I fell asleep during the film. (Je me suis endormi pendant le film.)
   • Attention : Ne confondez pas During (pendant + nom) et While (pendant que + proposition avec verbe).

• Before : Avant. (Before breakfast)
• After : Après. (After school)
• By : Exprime une échéance, une limite temporelle ("au plus tard à").
  • Please finish this by Friday. (Veuillez finir ceci d'ici vendredi.)
• Until / Till : Exprime la continuité jusqu'à un moment donné.
  • I will stay until midnight. (Je resterai jusqu'à minuit.)
• Within : À l'intérieur d'un délai.
  • You must reply within three days. (Vous devez répondre sous trois jours.)

Voici les combinaisons les plus fréquentes à connaître en Seconde :

• Listen to : Listen to the music. (Écouter de la musique.)
• Wait for : I am waiting for the bus. (J'attends le bus.)
• Look at : Look at the whiteboard. (Regarde le tableau.)
• Depend on : It depends on the weather. (Cela dépend du temps.)
• Rely on : You can rely on me. (Tu peux compter sur moi.)
• Believe in : Do you believe in ghosts? (Crois-tu aux fantômes ?)
• Talk about : They are talking about politics. (Ils parlent de politique.)
• Think of / about : I am thinking about my holidays. (Je pense à mes vacances.)
• Pay for : I'll pay for the coffee. (Je paie le café.)

L'adjectif impose souvent sa propre préposition pour introduire son complément.

• Interested in : I am interested in history. (Je m'intéresse à l'histoire.)
• Good at / Bad at : She is good at maths. (Elle est douée en maths.)
• Afraid of : He is afraid of spiders. (Il a peur des araignées.)
• Different from : This book is different from the other. (Ce livre est différent de l'autre.)
• Similar to : Your car is similar to mine. (Ta voiture est semblable à la mienne.)
• Proud of : We are proud of you. (Nous sommes fiers de toi.)
• Responsible for : Who is responsible for this mess? (Qui est responsable de ce bazar ?)
• Keen on : I am keen on photography. (Je suis passionné par la photo.)
• Worried about : Don't be worried about the exam. (Ne t'inquiète pas pour l'examen.)

Le choix de la préposition peut radicalement changer l'intention du locuteur.

1. Shout to vs Shout at :
   • Shout to someone : Crier pour être entendu (distance).
   • Shout at someone : Crier après quelqu'un (colère).
2. Throw to vs Throw at :
   • Throw the ball to him : Lui lancer la balle pour qu'il l'attrape.
   • Throw the ball at him : Lui lancer la balle pour le frapper (viser).
3. Agree with vs Agree on :
   • I agree with you : Je suis d'accord avec toi (personne).
   • We agreed on a price : Nous nous sommes mis d'accord sur un prix (sujet/objet).

L'anglais distingue le "moyen" (l'instrument) et la "position" (où l'on se trouve).

• Moyen de transport (By) : By car, by plane, by train, by bike, by boat.
  • Exception : On foot (À pied).
• Position dans le transport :
  • In the car / In a taxi (Petits véhicules privés).
  • On the bus / On the train / On the plane (Transports en commun ou grands espaces).
• Communication :
  • On the phone (Au téléphone).
  • On TV / On the radio / On the Internet.
  • By post / By email / By hand.

• In : In a hurry (Pressé), in love (Amoureux), in debt (Endetté), in tears (En larmes).
• On : On purpose (Exprès), on holiday (En vacances), on fire (En feu), on strike (En grève), on time (À l'heure exacte).
• By : By mistake (Par erreur), by chance (Par hasard), by heart (Par cœur).
• At : At last (Enfin), at least (Au moins), at once (Tout de suite).

Ce sont des groupes de mots qui fonctionnent comme une seule préposition.

• Because of : À cause de. (Because of the rain)
• Due to : En raison de / Dû à. (Due to technical problems)
• Thanks to : Grâce à. (Thanks to your help)
• In spite of / Despite : Malgré.
  • Attention : On dit In spite of MAIS Despite tout court (jamais "despite of").
  • In spite of the cold / Despite the cold.
• In front of : Devant (position spatiale).
• Opposite : En face de (de l'autre côté de la rue/table).

C'est une particularité majeure de l'anglais, surtout à l'oral ou dans un style informel. La préposition "se détache" de son complément pour se placer en fin de proposition.

1. Dans les questions :
   • Who are you talking to? (À qui parles-tu ?)
   • What are you looking for? (Que cherches-tu ?)
2. Dans les propositions relatives :
   • The man I was looking for is here. (L'homme que je cherchais est ici.)
   • This is the house I lived in. (C'est la maison dans laquelle j'ai vécu.)
3. Au passif :
   • He was operated on yesterday. (Il a été opéré hier.)
   • The bed had not been slept in. (Le lit n'avait pas été utilisé.)

C'est une règle absolue en anglais : toute préposition (sauf to quand il est marqueur de l'infinitif) suivie d'un verbe impose la forme en -ing.

• Instead of going out, he stayed home. (Au lieu de sortir...)
• He left without asking. (Il est parti sans demander.)
• Before leaving, lock the door. (Avant de partir...)
• Thank you for coming. (Merci d'être venu.)

Cas particulier de "Look forward to" : Ici, to est une préposition, pas un marqueur d'infinitif.

• I look forward to meeting you. (J'ai hâte de vous rencontrer.)

1. Like vs As :
   • Like + nom/pronom (comparaison) : He swims like a fish.
   • As + fonction/rôle : He works as a waiter. (Il travaille en tant que serveur.)
2. Between vs Among :
   • Between : Entre deux personnes ou objets distincts.
   • Among : Au milieu d'un groupe, parmi plusieurs personnes.
3. Except vs Besides :
   • Except : Sauf (exclusion). Everyone came except Tom.
   • Besides : En plus de (addition). Besides English, she speaks Spanish.