Les pronoms relatifs en anglais

La première distinction à opérer concerne la nature de l'antécédent. Contrairement au français où "qui" peut s'appliquer aux deux, l'anglais sépare strictement les personnes des objets.

• Who : S'utilise exclusivement pour les êtres humains.
  • Example: The man who lives next door is a famous architect. (L'homme qui habite à côté est un architecte célèbre.)
  • Example: The students who studied hard passed the exam. (Les étudiants qui ont travaillé dur ont réussi l'examen.)
• Which : S'utilise pour les objets, les concepts abstraits et les animaux.
  • Example: The book which is on the table belongs to Mary. (Le livre qui est sur la table appartient à Mary.)
  • Example: A car which consumes less fuel is better for the environment. (Une voiture qui consomme moins de carburant est meilleure pour l'environnement.)
• That : C'est le pronom polyvalent. Il peut remplacer who ou which dans le langage courant et informel.
  • Example: The girl that (or who) won the race is my sister.
  • Example: The phone that (or which) I bought yesterday is broken.

Important : Bien que that soit très fréquent à l'oral, l'usage de who et which reste préférable dans un registre écrit soutenu.

Le pronom relatif occupe une fonction dans la phrase qu'il introduit. Il peut être sujet ou complément.

1. Le pronom sujet : Il est suivi immédiatement d'un verbe.
   • Structure: [Antécédent] + [Relative Pronoun] + [Verb]
   • Example: I know a girl who speaks five languages. (Ici, who est le sujet de speaks).
2. Le pronom complément (objet) : Il est suivi d'un sujet et d'un verbe.
   • Structure: [Antécédent] + [Relative Pronoun] + [Subject] + [Verb]
   • Example: The cake which my mother made is delicious. (Ici, which est le complément d'objet de made).

Contrairement au français, le pronom relatif anglais ne s'accorde jamais en genre ou en nombre avec l'antécédent. Il reste invariable.

L'une des particularités les plus marquantes de l'anglais est la possibilité de supprimer le pronom relatif dans certains contextes. On appelle cela une contact clause.

• La règle d'or : On peut supprimer le pronom relatif uniquement s'il est complément d'objet. S'il est sujet, son omission est impossible.
• Example (Complément): The movie (that) I saw last night was boring. (On peut dire "The movie I saw...").
• Example (Sujet): The man who sold me the car was honest. (Ici, on ne peut PAS dire "The man sold me the car was honest" car cela changerait le sens de la phrase).

À retenir : Si vous voyez une structure [Nom] + [Sujet] + [Verbe] sans mot de liaison, c'est qu'un pronom relatif a été omis. C'est un signe de fluidité en anglais courant.

Whose est l'équivalent de "dont" ou "duquel/de laquelle" lorsqu'il y a un lien de possession. Il remplace un adjectif possessif (his, her, their).

• Structure : [Nom 1] + whose + [Nom 2] (sans article entre les deux).
  • Example: A girl whose name is Jane. (Une fille dont le nom est Jane / Une fille dont le nom est Jane).
• Usage inanimé : Contrairement à une idée reçue, whose peut aussi s'utiliser pour des objets.
  • Example: A dictionary whose pages are torn. (Un dictionnaire dont les pages sont déchirées).

Pour situer une action, on utilise des adverbes relatifs :

1. Where (Lieu) :
   • Example: The house where I grew up is now a museum. (La maison où j'ai grandi...).
   • Substitution formelle: On peut remplacer where par in which ou at which.
   • Example: The house in which I grew up...
2. When (Temps) :
   • Example: I remember the day when we first met. (Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés).
   • Substitution formelle: The day on which we met.

Why est utilisé pour expliquer une raison, souvent après l'antécédent "reason".

• Example: The reason why he left is still a mystery. (La raison pour laquelle il est parti reste un mystère).
• Équivalence: On peut utiliser for which dans un style très formel : The reason for which he left...
• Simplification: À l'oral, on omet souvent le why : That's the reason I'm here.

Ces propositions sont essentielles pour identifier de qui ou de quoi on parle. Si on les supprime, la phrase perd son sens ou devient trop vague.

• Ponctuation : Jamais de virgules.
• Pronoms : Who, which ou that.
• Example: The players who break the rules will be punished. (Seuls les joueurs qui transgressent les règles seront punis, pas tous les joueurs).

Ces propositions apportent une information supplémentaire, un commentaire facultatif. Le sujet est déjà clairement identifié (souvent un nom propre).

• Ponctuation : Toujours entre virgules (ou après une virgule en fin de phrase).
• Pronoms : Uniquement who ou which. L'usage de "that" est strictement interdit.
• Example: My brother, who lives in London, is a doctor. (J'ai un seul frère, et au passage, il habite à Londres).

La présence ou l'absence de virgules peut radicalement changer le sens d'une phrase :

Attention : À l'oral, les virgules des propositions non-définissantes se traduisent par une légère pause et un changement d'intonation.

Dans un registre académique ou très formel, la préposition se place devant le pronom relatif.

• Si l'antécédent est humain, on utilise obligatoirement whom (et non who).

• Si l'antécédent est un objet, on utilise which.

• Example: The person to whom I spoke was very helpful.

• Example: The project on which they are working is top secret.

Dans l'anglais de tous les jours, on préfère "rejeter" la préposition à la fin de la proposition subordonnée. C'est ce qu'on appelle le preposition stranding.

• Example: The person (that) I spoke to was very helpful.
• Example: The project (that) they are working on is top secret.

Notez que dans ce cas, le pronom relatif est souvent omis (contact clause).

Parfois, le pronom which ne renvoie pas à un nom précis, mais à l'ensemble de l'idée exprimée précédemment. En français, on le traduit par "ce qui" ou "ce que".

• Règle : Il doit toujours être précédé d'une virgule.
• Example: He arrived late, which annoyed the teacher. (Il est arrivé en retard, ce qui a agacé le professeur).
• Ici, ce n'est pas "he" qui est agaçant, mais le fait qu'il soit arrivé en retard.

Ces formes ajoutent une nuance d'indétermination ("n'importe qui", "peu importe ce que").

• Whoever : Anyone who (Quiconque).
  • Example: Whoever broke the window must pay for it.
• Whatever : Anything that (N'importe quoi / Tout ce que).
  • Example: Do whatever you want.
• Whichever : Any one out of a limited choice (Lequel que ce soit).
  • Example: There are two pens; take whichever you prefer.

What est un pronom relatif "fusionné" qui contient son propre antécédent. Il signifie the thing that.

• Règle cruciale : Ne jamais utiliser what après un nom.
  • Incorrect: The book what I read...
  • Correct: The book that I read...
  • Correct: I don't know what you are talking about. (Je ne sais pas ce dont tu parles).

Le pronom whom est la forme complément de who. Bien qu'il tende à disparaître à l'oral au profit de who, il reste indispensable dans deux cas :

1. Après une préposition (To whom, for whom).
2. Dans des expressions de quantité : Ten people, five of whom were children.

1. The man _______ car was stolen is at the police station.
2. The city _______ I visited last summer is beautiful.
3. The students _______ are talking must be quiet.
4. I have a friend _______ father is a pilot.

1. The cake that I ate. (____)
2. The girl who won the prize. (____)
3. The house which they bought. (____)
4. The teacher who speaks French. (____)

1. C'est le film dont je t'ai parlé.
2. La femme à qui il a écrit est sa tante.
3. Il pleut, ce qui est dommage pour le pique-nique.