Les pronoms relatifs en anglais

En anglais, le choix du pronom relatif dépend avant tout de la nature de l'antécédent. Contrairement au français "qui", l'anglais fait une distinction stricte entre les personnes et les objets.

• Who est utilisé exclusivement pour les personnes.
  • Exemple : The man who lives next door is a doctor. (L'homme qui habite à côté est médecin.)
• Which est utilisé pour les objets et les animaux.
  • Exemple : The book which is on the table is mine. (Le livre qui est sur la table est le mien.)

Dans ces exemples, who et which occupent la fonction de sujet de la proposition relative. On remarque qu'ils sont immédiatement suivis d'un verbe (lives, is).

Le pronom that est extrêmement fréquent, surtout à l'oral, car il est polyvalent.

1. Remplacement : Il peut remplacer who ou which dans la plupart des contextes quotidiens.
   • Exemple : The car that I bought is fast. (La voiture que j'ai achetée est rapide.)
2. Après les superlatifs : Il est préférable d'utiliser that après un superlatif (the best, the most...).
   • Exemple : It is the best movie that I've ever seen. (C'est le meilleur film que j'aie jamais vu.)
3. Après les pronoms indéfinis : On l'utilise systématiquement après all, everything, nothing, anything, little, much.
   • Exemple : Everything that he said was true. (Tout ce qu'il a dit était vrai.)

L'objectif principal est de relier deux propositions indépendantes pour fluidifier le discours.

• Phrase A : I saw a girl.
• Phrase B : She was wearing a red hat.
• Fusion : I saw a girl who was wearing a red hat.

La règle d'or est d'éviter la répétition du sujet. Dans l'exemple ci-dessus, le pronom who remplace le pronom personnel she. On ne doit jamais dire : The girl who she was wearing...

L'ordre des mots suit généralement la structure S-V-O (Sujet-Verbe-Objet) à l'intérieur de la relative, ou Pronom (Objet) + Sujet + Verbe.

Whose est le pronom relatif utilisé pour exprimer la possession ou un lien de parenté. Il correspond souvent au français "dont" ou "duquel / de laquelle". Contrairement à who, il peut s'utiliser aussi bien pour des humains que pour des objets ou des animaux.

• Exemple (Personne) : The girl whose brother is famous. (La fille dont le frère est célèbre.)
• Exemple (Objet) : A house whose roof is red. (Une maison dont le toit est rouge.)

Attention : whose ne peut jamais être omis, car la phrase perdrait tout son sens structurel.

L'utilisation de whose impose une structure particulière :

1. Absence d'article : On ne place jamais d'article (the, a, an) entre whose et le nom qui suit.
   • Correct : The man whose car is broken.
   • Incorrect : The man whose the car...
2. Le lien : Whose se place toujours entre le possesseur (l'antécédent) et l'objet possédé.

Confusion fréquente : Whose vs Who's Il ne faut pas confondre ces homophones :

• Whose = possession (dont).
• Who's = contraction de who is ou who has.
  • Exemple : Who's coming? (Qui vient ?) vs Whose dog is this? (À qui est ce chien ?)

Le pronom relatif peut être le sujet du verbe qui suit, mais il peut aussi être son complément (objet).

• Sujet : The man who speaks. (L'homme qui parle. Who fait l'action).
• Objet : The man (whom) I saw. (L'homme que j'ai vu. I est le sujet, whom est l'objet).

Dans un registre très soutenu (formel), on utilise whom pour les personnes lorsqu'elles sont compléments. Cependant, dans l'anglais courant, on utilise who, that ou on supprime le pronom.

C'est une spécificité majeure de l'anglais. On peut supprimer le pronom relatif (who, which, that) uniquement s'il est complément.

• Condition : Si le pronom est suivi d'un nouveau groupe nominal ou d'un pronom sujet, on peut l'enlever.
  • Exemple : The book (that) I am reading is great. → The book I am reading is great.
• Interdiction : Si le pronom est le sujet du verbe suivant, on ne peut JAMAIS le supprimer.
  • Incorrect : The man lives next door is nice. (Il manque who).

En anglais courant, les prépositions (in, at, with, for, about...) se placent généralement à la fin de la proposition relative.

• Style courant : The house (that) I live in.
• Style formel : The house in which I live.

Si vous placez la préposition à la fin, vous pouvez omettre le pronom relatif. Si vous placez la préposition devant le pronom, l'omission est impossible et vous devez utiliser which ou whom.

Elles sont essentielles pour identifier de quoi ou de qui on parle. Si on les supprime, la phrase n'a plus de sens ou devient trop vague.

• Exemple : The students who studied hard passed the exam. (Seuls ceux qui ont travaillé ont réussi).
• Règles : Pas de virgules, that est autorisé, l'omission est possible si le pronom est complément.

Elles apportent une information supplémentaire, un détail bonus. Si on les supprime, la phrase principale reste parfaitement compréhensible.

• Exemple : My brother, who lives in London, is a chef. (J'ai un seul frère, et au fait, il habite à Londres).
• Règles :
  1. Virgules obligatoires (une avant, une après la relative).
  2. Interdiction d'utiliser that.
  3. Interdiction d'omettre le pronom relatif.

• Where (où) : utilisé pour les lieux.
  • Exemple : The city where I was born is beautiful.
  • Équivalent : The city in which I was born.
• When (quand / où) : utilisé pour le temps.
  • Exemple : I remember the day when we met.
  • Équivalent : The day on which we met.

• Why (pourquoi / pour laquelle) : utilisé après le mot reason.
  • Exemple : The reason why I'm late is that I missed my bus.
  • Note : Dans le langage courant, on remplace souvent why par that ou on le supprime : The reason I'm late...