Les pronoms relatifs en anglais

En anglais, comme en français, un pronom relatif sert de pont. Il a pour mission principale de relier deux phrases simples pour n'en former qu'une seule, plus fluide. Son rôle est celui d'un connecteur logique.

Imaginez ces deux phrases :

1. I have a friend. (J'ai un ami.)
2. He lives in London. (Il habite à Londres.)

Sans pronom relatif, la répétition est lourde. Avec un pronom relatif, on obtient :

• I have a friend who lives in London. (J'ai un ami qui habite à Londres.)

Le pronom relatif permet donc d'éviter les répétitions inutiles en remplaçant un nom déjà mentionné tout en apportant une précision supplémentaire sur ce nom.

Pour choisir le bon pronom relatif en anglais, il faut impérativement regarder le mot placé juste avant lui. Ce mot s'appelle l'antécédent.

C'est l'étape la plus importante : vous devez analyser si cet antécédent est :

• Un humain (a girl, my father, the teacher).
• Un objet ou une chose inanimée (a book, a car, a house).
• Un animal.

Le contexte de la phrase vous indiquera toujours si l'on parle d'une personne ou d'une chose. C'est cette distinction qui dictera votre choix entre Who et Which.

Voici un tableau récapitulatif des trois formes que nous allons étudier :

L'anglais est plus précis que le français sur ce point : là où nous utilisons souvent "qui" pour tout, l'anglais sépare strictement les humains des objets.

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Le pronom Who est exclusivement réservé aux êtres humains. On l'utilise lorsqu'on veut donner une information sur une personne qui fait l'action.

• The boy who is tall is my brother. (Le garçon qui est grand est mon frère.)
• The students who study hard succeed. (Les élèves qui étudient dur réussissent.)

Dans ces exemples, Who fait référence au sujet humain (the boy, the students). Notez bien l'accord avec le verbe qui suit : si l'antécédent est au singulier, le verbe après who prend la marque du singulier (ex: is). S'il est au pluriel, le verbe s'accorde au pluriel.

Who est l'outil parfait pour faire des portraits ou présenter son entourage. C'est le pronom de la description sociale.

Structure type : Nom (humain) + Who + Verbe / Reste de la description

Exemples pour s'entraîner :

• Meet Sarah, she is the girl who plays the guitar. (Rencontrez Sarah, c'est la fille qui joue de la guitare.)
• This is my uncle who lives in New York. (C'est mon oncle qui habite à New York.)

Il y a deux pièges classiques à éviter en 6ème :

1. L'erreur d'antécédent : N'utilisez jamais Who pour parler d'un cartable ou d'une voiture.
   • Incorrect : The car who is red.
   • Correct : The car which is red.
2. La confusion avec la question : Ne confondez pas le pronom relatif avec le mot interrogatif.
   • Who is he? (Qui est-il ? → Mot interrogatif)
   • The man who is here... (L'homme qui est ici... → Pronom relatif)

N'oubliez jamais le pronom dans la phrase complexe : en français on peut parfois l'omettre à l'oral, mais en anglais, il est indispensable pour lier le sujet à son action.

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Dès que vous parlez d'une chose inanimée, d'une idée ou d'un objet physique, vous devez basculer sur Which. C'est l'équivalent de "qui" ou "que" pour tout ce qui n'est pas humain.

• The book which is on the table is blue. (Le livre qui est sur la table est bleu.)
• I like the movie which we watched yesterday. (J'aime le film que nous avons regardé hier.)

Pour les animaux, la règle générale en grammaire anglaise est d'utiliser Which. L'animal est considéré comme une entité non-humaine.

• The dog which is barking is loud. (Le chien qui aboie est bruyant.)
• The cat which is sleeping on the sofa is mine. (Le chat qui dort sur le canapé est le mien.)

Note : Parfois, si l'animal est un animal de compagnie très proche (un membre de la famille), les Anglais utilisent "who", mais en 6ème, retenez la règle standard : Animal = Which.

La construction suit la même logique que pour Who. On place Which immédiatement après le nom de l'objet pour lui lier une caractéristique.

• A car which is red (Une voiture qui est rouge)
• A computer which works fast (Un ordinateur qui fonctionne vite)
• The pizza which I ate was delicious (La pizza que j'ai mangée était délicieuse)

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That est le "joker" de la langue anglaise. Il est extrêmement fréquent car il est polyvalent : il peut remplacer aussi bien Who que Which.

• The man that (who) lives here.
• The bus that (which) goes to school.

C'est la forme que vous entendrez le plus souvent dans le langage parlé courant et les conversations informelles.

Bien que Who et Which soient plus précis, That est obligatoire ou très fortement recommandé dans certains cas spécifiques :

• Après des mots comme everything, something, anything, nothing.
  • Everything that is here is mine. (Tout ce qui est ici est à moi.)
• Après all.
  • All that I want is a break. (Tout ce que je veux, c'est une pause.)

Attention à ne pas tout mélanger !

1. Démonstratif vs Relatif : Ne confondez pas le pronom relatif That avec le déterminant démonstratif That.
   • Look at that house! (Regarde cette maison-là ! → Démonstratif)
   • The house that I see... (La maison que je vois... → Relatif)
2. Style : Dans un devoir écrit très formel ou une lettre officielle, on préférera souvent utiliser Who ou Which pour être plus précis. That est plus décontracté.

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C'est l'exercice de base pour vérifier votre compréhension. Transformons deux idées simples en une phrase complexe.

• Étape 1 : I know a girl. + She speaks five languages.
• Étape 2 : L'antécédent est "a girl" (humain).
• Étape 3 : On utilise Who.
• Résultat : I know a girl who speaks five languages.

Autre exemple :

• I bought a cake. + It was very sweet.
• Résultat : I bought a cake which was very sweet.

Testez-vous avec ces exemples (complétez mentalement) :

1. The teacher ________ explains the lesson is nice. (Réponse : who)
2. The pen ________ is in my bag is black. (Réponse : which)
3. The friends ________ are playing football are tired. (Réponse : who)

L'analyse de l'antécédent doit devenir un réflexe automatique.

Utilisons les pronoms relatifs pour décrire ce qui nous entoure. Voici des structures utiles pour vos futurs projets de classe :

Dans la salle de classe :

• The person who sits next to me is my best friend.
• The whiteboard which is on the wall is white.

Présenter ses professeurs :

• Mr. Smith is the teacher who teaches English.
• Mrs. Jones is the person who helps us in the library.

Faire un portrait :

• He is a boy who loves video games and who has a dog which is very small.

En utilisant ces pronoms, vous montrez que vous savez structurer votre pensée et enrichir vos descriptions en anglais !