L'adjectif attribut du sujet et l'adjectif épithète en anglais

Contrairement au français où l'adjectif se place souvent après le nom (une voiture rouge), l'anglais impose une position systématique avant le nom.

• A red car. (Une voiture rouge)
• An interesting story. (Une histoire intéressante)

Il existe toutefois une exception notable : les pronoms indéfinis (compounds of some, any, no, every). Lorsque l'adjectif qualifie un mot comme something, anyone, nowhere, il se place après.

• I want to tell you something new. (Je veux te dire quelque chose de nouveau)
• Is there anyone famous here? (Y a-t-il quelqu'un de célèbre ici ?)

Lorsqu'il y a plusieurs adjectifs, on utilise généralement l'ordre TACOM (Taille, Âge, Couleur, Origine, Matière) :

• A big (T) old (A) brown (C) leather (M) bag.

C'est l'une des règles les plus simples mais les plus importantes en anglais : l'adjectif est strictement invariable. Il ne prend jamais la marque du féminin, ni celle du pluriel.

Erreur courante : Ne jamais ajouter de "s" à un adjectif. He has greens eyes est incorrect ; on dira : He has green eyes.

L'anglais permet de créer des adjectifs complexes en reliant plusieurs mots par un trait d'union (hyphen).

1. Structure Adjectif + Nom + ed : Pour décrire une caractéristique physique.
   • A blue-eyed girl. (Une fille aux yeux bleus)
   • A long-legged animal. (Un animal aux longues pattes)
2. Structure Nombre + Nom : Utilisée comme épithète, le nom dans le bloc adjectival reste au singulier.
   • A ten-minute break. (Une pause de dix minutes) → On ne dit pas ten-minutes.
   • A five-year-old child. (Un enfant de cinq ans)

L'adjectif attribut ne suit pas seulement le verbe to be. Il suit toute une catégorie de verbes appelés linking verbs qui expriment un état ou un ressenti.

• To be : She is happy. (Elle est heureuse)
• Les verbes de perception :
  • Look (avoir l'air) : You look tired.
  • Sound (avoir l'air au son) : That sounds great!
  • Smell (sentir) : The pizza smells good.
  • Taste (avoir un goût) : This soup tastes salty.
  • Feel (se sentir) : I feel sick.
• Les verbes de changement ou maintien :
  • Become / Get (devenir) : It is getting dark.
  • Stay / Remain (rester) : Please stay calm.

La structure classique est : Sujet + Verbe d'état + Adjectif. Il est crucial de ne pas confondre l'adjectif (qui qualifie le sujet) et l'adverbe (qui qualifie l'action).

• He looks sad. (Il a l'air triste → Adjectif, car on décrit son état).
• He looks sadly at me. (Il me regarde tristement → Adverbe en -ly, car on décrit sa façon de regarder).

Certains adjectifs ne peuvent jamais être placés avant un nom. Ce sont principalement des adjectifs commençant par le préfixe a-.

• Afraid (effrayé), alive (vivant), alone (seul), asleep (endormi), awake (réveillé).

• Correct : The baby is asleep.
• Incorrect : An asleep baby.
• Alternative épithète : A sleeping baby.

On peut souvent transformer une structure épithète en structure attributive pour insister sur la qualité.

• Épithète : A cold wind blew. (Un vent froid soufflait)
• Attribut : The wind was cold. (Le vent était froid)

Pour nuancer l'adjectif attribut, on utilise des modifieurs placés juste avant lui :

• The film was very interesting. (très)
• The exam was quite difficult. (assez)
• It is rather cold today. (plutôt)

Beaucoup d'adjectifs attributs nécessitent une préposition spécifique pour introduire un complément.

• I am interested in art. (Je m'intéresse à l'art)
• She is good at English. (Elle est douée en anglais)
• He is afraid of spiders. (Il a peur des araignées)

Si l'adjectif est suivi d'une action, on utilise la forme en -ing (gérondif) : He is afraid of flying.

Les participes peuvent fonctionner comme des adjectifs, mais leur sens change selon la terminaison.

1. Terminaison en -ing : Décrit la cause, la caractéristique d'une chose ou d'une personne.
   • An interesting book. (Un livre intéressant)
2. Terminaison en -ed : Décrit le sentiment, l'émotion ressentie par une personne.
   • I am interested. (Je suis intéressé)

Exemple : "This boring teacher makes me feel bored." (Ce professeur ennuyeux me fait me sentir ennuyé).

On peut utiliser un adjectif précédé de the pour désigner une catégorie de personnes. Dans ce cas, l'adjectif a une valeur de nom pluriel.

• The poor. (Les pauvres)
• The young. (Les jeunes)
• The homeless. (Les sans-abris)

Le verbe qui suit est toujours au pluriel : The rich are not always happy.

Bien que rares, certains adjectifs se placent après le nom dans des contextes spécifiques :

1. Titres officiels : Secretary General, Court Martial.
2. Après un superlatif : It was the best room available. (C'était la meilleure chambre disponible).
3. Adjectifs de mesure : A wall two metres high. (Un mur haut de deux mètres).

Certains mots ne changent pas de forme entre l'adjectif et l'adverbe :

• A fast car (Adj) / He drives fast (Adv).
• A hard job (Adj) / She works hard (Adv).

Attention aux adjectifs en -ly : Certains mots finissant en -ly sont des adjectifs et non des adverbes. On ne peut pas dire "he smiled friendly". On dira : He is friendly (Il est amical) ou In a friendly way. Autres exemples : lovely, lonely, silly, deadly.

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1. Choisissez la bonne forme : "I bought a (red big / big red) car."
2. Corrigez la faute : "They are very talls."
3. Complétez avec -ed ou -ing : "This movie is so (excited / exciting)!"
4. Traduisez : "Un enfant de dix ans." (Utilisez un adjectif composé)
5. Quelle est la fonction de "happy" dans : "She seems happy." ?

Réponses :

1. big red (Taille avant Couleur). 2. They are very tall (Invariable). 3. exciting. 4. A ten-year-old child. 5. Attribut du sujet (après le verbe d'état seem).