Les pronoms réfléchis en anglais

La formation d'un pronom réfléchi repose sur une base (souvent l'adjectif possessif ou le pronom complément) à laquelle on ajoute un suffixe spécifique :

• -self : utilisé uniquement pour le singulier.
• -selves : utilisé uniquement pour le pluriel (le "f" se transforme en "v" devant le suffixe du pluriel).

Contrairement au français où le pronom "se" ou "me" est placé avant le verbe (Je me vois), le pronom réfléchi anglais se place toujours après le verbe.

Voici le tableau récapitulatif des pronoms réfléchis à connaître par cœur :

La distinction cruciale entre yourself et yourselves : En anglais, you peut désigner une seule personne ou plusieurs. Il est impératif d'accorder le pronom réfléchi :

• John, look at yourself! (John, regarde-toi !) → Singulier.
• Children, look at yourselves! (Les enfants, regardez-vous !) → Pluriel.

En anglais, l'accent tonique (l'insistance de la voix) tombe généralement sur la syllabe -self ou -selves.

• Myself /maɪˈself/
• Themselves /ðəmˈselvz/

Il faut bien marquer la différence phonétique entre le /f/ final très sec du singulier et le /vz/ sonore du pluriel, où les cordes vocales vibrent pour le "v" et le "z". Dans une phrase, le pronom réfléchi apporte souvent une information nouvelle ou une emphase, il est donc rarement "avalé" à l'oral.

L'usage premier du pronom réfléchi est d'indiquer que l'action "rebondit" sur celui qui la fait. C'est ce qu'on appelle l'identité sujet-objet.

• I cut myself with a knife. (Je me suis coupé avec un couteau).
• He taught himself how to play guitar. (Il a appris la guitare tout seul / il s'est enseigné à lui-même).

Comparaison avec les pronoms objets directs : Si le complément est une personne différente du sujet, on utilise un pronom objet classique (me, you, him, her, us, them).

• I saw him in the mirror. (J'ai vu quelqu'un d'autre).
• I saw myself in the mirror. (C'est mon propre reflet).

Certains verbes sont très fréquemment accompagnés d'un pronom réfléchi en anglais :

• To enjoy oneself: We enjoyed ourselves at the party. (Nous nous sommes bien amusés).
• To help oneself: Please, help yourself to some tea. (Sers-toi du thé, je t'en prie).
• To hurt oneself: Be careful, don't hurt yourself. (Fais attention, ne te fais pas mal).
• To introduce oneself: Let me introduce myself. (Permettez-moi de me présenter).

C'est ici que les élèves francophones font le plus d'erreurs. Beaucoup de verbes qui sont réfléchis en français ne le sont pas en anglais.

1. Verbes de routine quotidienne :
   • To wash (se laver) : I wash every morning (et non I wash myself).
   • To shave (se raser) : He shaves twice a week.
   • To dress (s'habiller) : She dressed quickly.
2. Mouvements et changements d'état :
   • To get up (se lever).
   • To hurry (se dépêcher).
   • To wake up (se réveiller).
   • To sit down (s'asseoir).

Règle d'or : En cas de doute sur un verbe de routine, ne mettez pas de pronom réfléchi. On ne l'ajoute que si l'action est particulièrement difficile ou inhabituelle (ex: The patient is now able to dress himself).

Le pronom réfléchi peut servir à insister sur le fait qu'une personne a fait quelque chose en personne, sans intermédiaire.

• The Queen herself opened the door. (La Reine en personne a ouvert la porte).
• I spoke to the director himself. (J'ai parlé au directeur lui-même).

Le pronom se place soit juste après le nom qu'il renforce, soit en toute fin de proposition.

Pour exprimer l'idée que l'on est seul ou que l'on a réalisé une tâche sans l'aide de personne, on utilise la structure by + pronom réfléchi.

• I live by myself. (J'habite seul).
• She finished the project by herself. (Elle a fini le projet toute seule).

Cette structure est synonyme de l'expression on my own / on her own.

Il existe une nuance entre la simple action et l'insistance :

• I did it. (Je l'ai fait. Information neutre).
• I did it myself. (C'est moi qui l'ai fait, et personne d'autre. Emphase sur l'effort).

Il ne faut pas confondre le pronom réfléchi (themselves) avec le pronom réciproque (each other).

• Réfléchi : L'action retourne vers le sujet. They looked at themselves. (Ils se sont regardés chacun dans un miroir séparé).
• Réciproque : L'action est croisée entre deux personnes. They looked at each other. (Ils se sont regardés l'un l'autre, les yeux dans les yeux).

Pour plus de deux personnes, on peut aussi utiliser one another, bien que each other soit devenu très courant quel que soit le nombre.

L'analyse du contexte est vitale pour choisir le bon pronom.

• They are talking to themselves. (Ils sont fous, ils se parlent à eux-mêmes tout seuls).
• They are talking to each other. (Ils discutent ensemble).

Voici quelques expressions figées à connaître pour enrichir votre anglais :

• Make yourself at home. (Fais comme chez toi).
• Behave yourself! (Tiens-toi bien ! / Sois sage !).
• Help yourselves! (Servez-vous ! - à plusieurs personnes).
• Suit yourself. (Fais comme tu veux / Comme bon te semble - souvent un peu agacé).

Le pronom réfléchi suit toujours le verbe ou la préposition à laquelle il se rapporte.

• He is very proud of himself. (Il est très fier de lui-même). Il doit obligatoirement s'accorder avec le sujet de la phrase.
• The cat (it) cleans itself.
• One must take care of oneself. (Le pronom indéfini oneself est utilisé avec le sujet one).

1. Theirselves : Ce mot n'existe pas ! Le pluriel de them est themselves.
2. Omission de 'by' : Pour dire "seul", n'oubliez pas le by. Dire I did it myself souligne l'action, dire I did it by myself souligne la solitude ou l'absence d'aide.
3. Calque du français : Évitez I me levai → I got up (pas de pronom).

Complétez les phrases suivantes (Réponses en fin de section) :

1. We painted the house ________. (Nous-mêmes)
2. Look at the birds! They are washing ________ in the fountain. (Elles-mêmes)
3. Romeo and Juliet loved ________. (L'un l'autre)
4. I don't need help, I can do it by ________. (Tout seul)

Réponses :

1. ourselves | 2. themselves | 3. each other | 4. myself

Fin de la fiche de révision. Happy studying!